CHAPITRE CINQUAWTE'SEPTIÈME. ^gS

Le premier fournit des armes aux philosophes, qui s'attachent au vrai; le second , aux dialecticiens, souvent obligés de s'occuper du vraisemblable; le troisième, aux sophistes, à qui les moindres apparences suffisent '.

Comme nous raisonnons plus fréquemment d'après des opinions que d'après des principes certains, les jeunes gens s'appliquent de bonne heure à la dialectique : c'est le nom qu'on donne à la logique , quand elle ne conclut que d'après des probabilités *. En leur proposant des problèmes ou thèses^ sur la physique, sur la morale, sur la logique*, on les accoutume à essayer leurs forces sur divers sujets, à balancer les conjectures, à soutenir alternativement des opinions opposées ^, à s'engager dans les détours du sophisme pour les reconnaître.

Comme nos disputes viennent souvent de ce que les uns, séduits par quelques exemples, généralisent trop , et les autres , frappés de quelques exemples contraires, ne généralisent pas assez , les premiers apprennent qu'on ne doit pas conclure du particulier au général^; les seconds, qu'une exception ne détruit pas la règle.

' Aristot. topic. cap. 14, t. i, p. 189; id. sophist. elench. cap. I, p. 282; id. metaph. lib. 4, t. 2, p. 871. — * Id. topic. Ub. I, cap. a, t. i, p. 181. — ^ iJ. ibid. cap. ii, p. 187. — < Id. ibid. cap. i4, p. i8g. — * Id. rhct, lib. i, cap. i, t. a, p. 5 14. — ^Id. ibid. p. 517.

396 VOYAGE d'aNACHARSIS.

La question est quelquefois traitée par demandes et par réponses '. Son objet étant d'éclaircir un doute, et de diriger la raison naissante, la solution ne doit être ni trop claire ni trop difficile^.

On doit éviter avec soin de soutenir des thèses tellement improbables, qu'on soit bientôt réduit à l'absurde ^ , et de traiter des sujets sur lesquels il est dangereux d'hésiter, comme, s'il faut honorer les dieux , aimer ses parens *.

Quoiqu'il soit à craindre que des esprits ainsi habitués à une précision rigoureuse n'en conservent le goût ; et n'y joignent même celui de la contradiction , il n'en est pas moins vrai qu'ils ont un avantage réel sur les autres. Dans l'acquisition des sciences , ils sont plus disposés à douter, et, dans le commerce de la vie , à découvrir le vice d'un raisonnement.

' Aristot. topic. lib. 8, cap. i, t. i, p. a68. — • Id. ibid. lib. i, cap. II, t. I, p. 187. — 3 id. ibid. lib. 8, cap. 9, t. i, p. 37$. — ^ Id. ibid. lib. i, cap. 11, t. i, p. 187.