CHAPITRE GINQUAIfTE-HUITlEME. 4of

losophes Empédocle et Parménide parer leurs dogmes des charmes de la poésie.

L'usage de la prose ne servit d'abord qu'à multiplier les historiens '. Quantité d'écrivains publièrent les annales de différentes nations ; et leur style présente des défauts que les révolutions de notre goût rendent extrêmement sensibles. Il est clair et concis *, mais dénué d'agrémens et d'har^ monie. De petites phrases s'y succèdent sans soutien; et l'œil se lasse de les suivre, parce qu'il y cherche vainement les liens qui devraient les unir. D'autres fois , et surtout dans les premiers historiens , elles fourmillent de tours poétiques , ou plutôt elles n'offrent plus que les débris des vers dont on a rompu la mesure ^. Partout on reconnaît que ces auteurs n'avaient eu que des poètes pour modèles , et qu'il a fallu du temps pour former le style de la prose, ainsi que pour découvrir les préceptes de la rhétorique.

C'est en Sicile qu'on fit les premiers essais de cet art ^. Environ cent ans après la mort de Cad* mus , un Syracusain nommé Corax ^ assembla des disciples, et composa sur la rhétorique un traité

» Dionys. Halic. in Thucyd. jnd. t. 6, p. 8i8. — » Id. ibid. p^ 320. — 3 Demetr. Phaler. de elocut. cap. 12. Strab. lib. i , p. 18- — ^Aristot. ap. Cicer. de clar. orat. cap. la, t. i, p. 345. Cicer. de orat. lib. i, cap. âo, p. i5o. Quintil. lib. 3, cap. i, p. i4i. — ^ Proleg. in Hermog. ap. rbet. ant. t. a, p. 5. IV. 26

4oa VOTAGB d'^nacharsis.

encore estimé de nos jours ' , quoiqu'il ne fasse consister le secret de l'éloquence que dans le calcul trompeur de certaines probabilités. Voici , par exemple y comme il procède : Un homme fortement soupçonné d'en avoir battu un autre est traduit en justice; il est plus faible ou plus fort que son accusateur : comment supposer, dit Corax, que dans le premier cas il puisse être coupable, que dans le second il ait pu s'exposer à le paraître ^? Ce moyen et d'autres semblables, Tisias, élève de Corax, les étendit dans un ouvrage que nous avons encore ^, et s'en servit pour frustrer son maître du salaire qu'il lui devait^.

De pareilles ruses s'étaient déjà introduites dans la logique, dont on commençait à rédiger les principes; et de l'art de penser elles passèrent sans obstacles dans l'art de parler. Ce dernier se ressentit aussi du goût des sophismes et de l'esprit de contradiction, qui dominaient dans les écarts du premiier.

Protagoras , disciple de Démocrite , fiit témoin , pendant son séjour en Sicile , de la gloire que Corax avait acquise. Il s'était jusqu'alors distingué par de profondes recherches sur la nature des

* Aristot. rhet. ad Âlexand. cap. i, t. ^, p. 6io. — » Id. rhet. lib. 2, cap. a4, t. a, p. 58f. — ^piat in Phœdr. t. 3, p. 273. — 4 Proleg. in Hermog. «p. rhet. ant. t. a , p. 6. Sext. Empir. adv. rhetor. lib. 2, p. 807.