CHAPITRE CINQUAMTE-H13IT1ÈME

êtres; il le fut bientôt par les ouvrages qu'il publia sur la granimaire et sur les différentes parties de Fart oratoire. On lui fait honn^eur d'avoir le pret mier rassemblé ces propositions générales qu'on appelle lieux communs % et qu'emploie un orateur, soit pour multiplier ses preuves^, soit pour discourir avec facilité sur toutes sortes de matières. Ces lieux, quoique très-abondans, se réduisent à un petit nombre de classes. On examine, par exemple, une action relativement à la cause, à l'effet, aux circonstances, aux personnes, etc.; et de ces rapports naissent des séries de maximes et de propositions contradictoires, accompagnées de leurs preuves, et presque toutes exposées par demandes et par réponses ^ dans les écrits de Protagoras et des autres rhéteurs qui ont conti*^ nué son travail.

Après avoir réglé la manière de construire l'exorde , de disposer la narration , et de soulever les passions des juges ^, on étendit le domaine de l'éloquence, renfermé jusqu'alors dans l'enceinte de la place publique et du bareau. Rivale de la poésie, elle célébra d'abord les dieux, les

' Cicer. de clar. orat. cap. la, t. i, p. 345. Quintil. lib. 3, cap. I , p. i42. — ' Aristot. rhet. lib. i , cap. a , t. a , p. 6i8 ; cap. 6,7, etc. Cicer. topic. t. i , p. 483. — ^ Aristot. sophist. elencb. lib. a, t. i , p. 3i4* — ^ Id. rhet. lib. i , cap. i , t. a , p. 5i3.

4o4 VOYAGE d'aKACHARSIS.

héros, et les citoyens qui avaient péri dans les combats. Ensuite Isocrate composa des éloges pour des particuliers d'un rang distingué '. Depuis on a loué indifféremment des hommes utiles | ou inutiles à leur patrie; l'encens a fumé de toutes parts, et l'on a décidé que la louange, ainsi que le blâme, ne devait garder aucune mesure *.

Ces diverses tentatives ont à peine rempli l'espace d'un siècle, et dans cet intervalle on s'appliquait avec le même soin à former le style. Nonseulement on lui conserva les richesses qu'il avait, dès son origine, empruntées de la poésie, mais on cherchait encore à les augmenter; on le parait tous les jours de nouvelles couleurs et de sons mélodieux. Ces brillans matériaux étaient auparavant jetés au hasard les uns auprès des autres , comme ces pierres qu'on rassemble pour construire un édifice ^; l'instinct et le sentiment prirent soin de les assortir et de les exposer dans une belle ordonnance. Au lieu de ces phrases isolées qui, faute de nerf et d'appui, tombaient presque à chaque mot, des groupes d'expressions choisies formèrent, en se rapprochant, un tout dont les parties se soutenaient sans peine. Les oreilles les plus délicates furent ravies d'entendre l'harmonie de la prose ; et les esprits les plus justes ,

' Isocr. in Evag. t. a, p. 73. — > Gorg. ap. Cicer. de dar. orat. cap. la, t. I, p. 346. — 3 Demetr. Phaler. de elocut. cap. i3.