CHAPITRE CINQTJANTE*HTJIT1ÈME. 4^ I

puleuse <jue fatigante. Vous rappele2-vous ce qu'il disait un jour à Socrate et à Protagoras, dont il voulait concilier les opinions? « Il s'agit entre a vous de discuter^ et non de disputer; car on « discute avec ses atnis, et Ton dispute avec ses «i ennemis. Par-là vous obtiendrez notre estime^ « et non pas nos louanges; car l'estime est dans « le cœur, et la louange n'est souvent que sur les « lèvres. De notre côté , nous en ressentirons de « la satisfaction et non du plaisir; car la satism faction est le partage de l'esprit qui s'éclaire, « et le plaisir celui des sens qui jouissent '. »

Si Prodicus s'était expliqué de cette manière, me ditEuclide, qui jamais eût eu la patience de l'écouter et de le lire? Parcourez ses ouvrages *, et vous serez étonné de la sagesse ainsi que de rd;^ance de son style. C'est Platon qui lui prêta la réponse que vous venez de citer. 11 s'égayait de même aux dépens de Protagoras, de Gorgias et des plus célèbres rhéteurs de son temps ^. 11 les mettait, dans ses dialogues, aux prises avec son maître ; et de ces prétendues conversations , il tirait des scènes assez plaisantes.

Est*ce que Platon, lui dis-je, n'a pas rapporté fidèlement les entretiens de Socrate? Je ne le crois

* Plat, in Protag. t. i , p. ^7. Mém. de Tacad. des bell. lettr. t. ai , p. 169. — * Xenopfa. memor. lib. a , p. 737. — ^ PlaL in Protag. , in Gorg. , in Hipp., etc,

m 4ia VOYAGE b'awacharsis.

pas, répondit -il; je pense même que la plupart de ces entretiens n'ont jamais eu lieu ^ — Et comment ne se récriait -on pas contre une pareille supposition? — Phaedon, après avoir lu le dialogue qui porte son nom, protesta qu'il ne se reconnaissait pas aux discours que Platon mettait dans sa bouche ^. Gorgias dit la même chose en lisant le sien ; il ajouta seulement, que le jeune auteur avait beaucoup de talent pour la satire, et remplacerait bientôt le poète Archiloque ^. — Vous conviendrez du moins que ses portraits sont en général assez ressemblans. — Comme on ne juge pas dePériclès et de Socrate d'après les comédies d'Aristophane, on ne doit pas juger des trois sophistes dont j'ai parlé d'après les dialogues de Platon.

Il eut raison, sans doute, de s'élever contre leurs dogmes; mais devait -il les représenter comme des hommes sans, idées, sans lumières, incapables de suivre un raisonnement, toujours près de tomber dans les pièges les plus grossiers, et dont les productions ne méritent que le mépris ? S'ils n'avaient pas eu de grands talens , ils n'auraient pas été si dangereux. Je ne dis pas qu'il fût jaloux de leur réputation , comme quelques-uns l'en soupçonneront peut-être un jour *;

' Cicer. de orat. lib. 3, cap. Sa, t. i, p. 3io. — * Athen. lib. ii, cap. i5 , p. 5o5. — 3 Hermipp. ap. Athen. lib. 1 1 , cap. i5 , p. 5o5, — 4 Diooys. Halic. epist. ad Pomp. t. 6 , p. 756.