CHAPITRE QUARANTIÈME. J^t

gnom t'attendent en Libye; porte -leur cesgrandes nouvelles.

Arrêtez, ombre généreuse, repris- je aussitôt, daignez ajouter à de si douces espérances des consolations plus douces encore. Nos pères furent malheureux ; il est si facile de les croire coupables! Le temps a dévoré les titres de leur innocence, et de tous côtés les nations laissent éclater des soupçons qui nous humilient. Aristomène trahi , errant seul de ville en ville, mourant seul dans File de Rhodes, est un spectacle offensant pour rhonneur des Messéniens.

Va, pars, vole, mon fils, répondit le héros en élevant la voix; dis à toute la terre que la valeur de vos pères fot plus ardente que les feux de la canicule, leurs vertus plus pures que la clarté des cieux; et si les hommes sont encore sensibles à la pitié, arrache-leur des larmes par le récit de nos infortunes. Écoute-moi.

Sparte ne pouvait supporter la honte de sa défaite; elle dit à ses guerriers : Vengez-moi; à ses esclaves : Protégez-moi * ; à un esclave plus vil que les siens, et dont la tête était ornée du diadème : Trahis tes alliés *. C'était Aristocrate, qui régnait sur la puissante nation des Arcadiens -^ il avait joint ses troupes aux nôtres.

Les deux armées s'approchèrent comme deux

» Pausan. lib. 4, cap: i6, p. 319. — * Id. ibid. cap. 17, p. îai .

4a VOYAGE d'anacharsis.

orages qui vont se disputer Tempire des airs. A l'aspect de leurs vainqueurs, les ennemis cherchent vainement au fond de leur cœur un reste de courage ; et dans leurs regards inquiets se peint l'intérêt sordide de la vie, Tyrtée se présente alors aux soldats avec la confiance et l'autorité d'un homme qui tient dans ses mains le salut de la patrie. Des peintures vives et animées brillent successivement à leurs yeux '. L'image d'un héros qui vient de repousser l'ennemi, ce mélange confus de cris de joie et d'attendrissement qui honore son triomphe, ce respect qu'inspire à jamais sa présence, ce repos honorable dont il jouit dans sa vieillesse; l'image plus touchante d'un jeune guerrier expirant dans le champ de la gloire , les cérémonies augustes qui accompagnent ses funérailles, les regrets et les gémissemens d'un peuple entier à l'aspect de son cercueil, les vieillards, les femmes, les enfans qui pleurent et se roulent autour de son tombeau, les honneurs immortels attachés à sa mémoire, tant d'objets et de sentimens divers, retracés avec une éloquence impétueuse et dans un mouve* ment rapide, embrasent les soldats d'une ardeur jusqu'alors inconnue. Ils attachent à leurs bras leurs noms et ceux de leurs familles; trop heureux s'ils obtiennent une sépulture distinguée,

' Tyrt. ap. Stob. serm. 49, p. 354.

CHÂPITltE QUARANTIEME. 43

si la postérité peut dire un jour en les nommant : Les Toilà ceux qui sont morts pour la patrie ' !

Tandis qu'un poète excitait cette révolution dans l'armée lacédémonienne , un roi consommait sa perfidie dans la notre ^. Des rumeurs sinistres, semées par son ordre, avaient préparé à l'avilissement ses troupes effrayées : le signal de la bataille devient le signal de leur fuite. Aristocrate les conduit lui-même dans la route de l'infamie ; et cette route, il la trace à travers nos bataillons, au moment fatal où ils avaient à soutenir tout l'effort de la phalange ennemie. Dans un clin d'œil l'élite de nos guerriers fut égorgée, et la Messénie asservie. Non, elle ne le fut pas; la liberté s'était réservé un asile sur le mont Ira ^. Là s'étaient rendus et les soldats échappés au carnage, et les citoyens jaloux d'échapper à la servitude. Les vainqueurs formèrent une enceinte au pied de la montagne. Ils nous voyaient avec efiroi au-dessus de leurs têtes, comme les pâles matelots lorsqu'ils aperçoivent à l'horizon ces sombres nuées qui portent les tempêtes dans leur sein.

Alors commença ce siège moins célèbre, aussi digne d'être célébré que celui d'Ilion ; alors se reproduisirent ou se réalisèrent tous les exploits

» Justin, lib. 3, cap. 5. — • Pausan. lib. 4, cap. 17, p. 3 a 3. — 3 Id. ibid. p. 3a3.

44 VOYAGE d'aNACHARSIS.

des anciens héros : les rigueurs des saisons y onze fois renouvelées, ne purent jamais lasser la féroce obstination des assiégeans, ni la fermeté inébranlable des assiégés '.

Trois cents Messéniens d'une valeur distinguée m'accompagnaient dans mes courses ^ : nous franchissions aisément la barrière placée au pied de la montagne, et nous portions la terreur jusqu'aux environs de Sparte. Un jour, chargés de butin, nous fûmes entourés de l'armée ennemie. Nous fondîmes sur elle sans espoir de la vaincre. Bientôt atteint d'un coup mortel , je perdis l'usage de mes sens; et plût aux dieux qu'il ne m'eût jamais été rendu! Quel réveil, juste Ciel! s'il eût tout à coup offert à mes yeux le noir Tàrtare, il m'eût inspiré moins d'horreur.

Je me trouvai sur un tas de morts et de mourans, dans un séjour ténébreux, où l'on n'entendait que des cris déchirans, des sanglots étouffés : c'étaient mes compagnons, mes amis. Ils avaient été jetés avant moi dans une fosse profonde. Je les appelais; nous pleurions ensemble; ma présence semblait adoucir leurs peines. Celui que j'aimais le mieux , ô souvenir cruel ! ô trop funeste image! 6 mon fils! tu ne saurais m'écouter sans frémir : c'était un de tes proches parens.

' Rhian. ap. Pausan. lib. 4 y cap. 17, p. SaB. — * Id. ibid. cap. 18, p. 3a3.