CHAPITRE CIICQUANTE-HUITliME

I^ythodore, ou plutôt la raison et la probité répondront toujours que la plus belle fonction, l'unique devoir de l'orateur est d'éclairer les juges.

Et comment voulez-vous qu'on les éclaire ? dit avec impatience un autre Athénien qui devait à l'adresse des avocats le gain de plusieurs procès? Comme on les éclaire à l'Aréopage , repartit Pythodore, où l'orateur, sans mouvement et sans passions, se contente d'exposer les faits' le plus simplement et le plus sèchement qu'il est possible ^ ; comme on les éclaire en Crète , à Lacédémone , et dans d'autres républiques , où Ton défend à l'avocat d'émouvoir ceux qui l'écoutent * ; comme on les éclairait parmi nous il n'y a pas un siècle, lorsque les parties, obligées de défendre elles-mêmes leurs causes, ne pouvaient prononcer des discours composés par des plumes éloquentes ^.

Je reviens à ma première proposition. J'avais avancé que l'art des rhéteurs n'est pas essentiellement distingué de celui des sophistes ^ ; je l'ai prouvé en montrant que l'un et l'autre , non-seulement dans leurs effets, mais encore dans leurs

■ Lys. in Simon, p. 88. Aristot. rhet. lib. i, cap. i, t. a, p. 5 13. — * Aristot. ibid. Sext. Empir, adv. rhet. lib. 2. p. aga. — ^Cicer. de clar. orat. cap. is, t. i, p. 346. Quintil. lib. a, cap. i5,p. ia3. Sext. Empir. ibid, p. 3o4. — < Plat, in Gorg. t. i, p. 5ao.

454 VOYAGE d'akACHARSIS.

principes, tendent au même but par des voies égalementinsidieuses. S'il existe entre eux quelque différence, c'est que l'orateur s'attache plus à exciter nos passions , et le sophiste à les calmer '*

Au reste , j'aperçois Léon prêt à fondre sur moi avec l'attirail pompeux et menaçant de la rhéto* tique. Je le prie de se renfermer dans la question , et de considérer que les coups qu'il m'adressera tomberont en même temps sur plusieurs excellens philosophes. J'aurais pu en effet citer en ma faveur les témoignages de Platon et d'Aristote *; mais de si grandes autorités sont inutiles quand on a de si solides raisons à produire.

Pythodore eut à peine achevé , que Léon entreprit la défense de la rhétorique ; mais comme il était tard, npus primes le parti de nous retirer.

' Cicer. orat. cap. 19, t. i, p. 434. — * Plat. ibid. p. 463, etc. Aristot. rhet. lib. a, cap. 34, p. $81 ; lib. 3, cap. i, p. 584.