HOTES

Il paraît que Féphorat était une magistrature depuis longtemps connue de plusieurs peuples du Péloponèse , et entre autres des Messéniens ' : elle devait l'être des anciens habitans de la Laconîe, puisque les éphores, à l'occasion des nouvelles lois de Lycurgue, soulevèrent le peuple contre lui». De plus, Lycurgue avait, en quelque façon, modelé la constitution de Sparte sur celle de Crète ; or les Cretois avaient des magistrats principaux qui s'appelaient cosmes^ et qu'Aristote compare aux éphores de Lacédémone ^. Enfin la plupart des auteurs que j'ai cités d'abord , ne parlent pas de l'éphorat comme d'une magistrature nouvellement insti* tuée par Théopompe , mais comme d'un frein que ce prince mit à la puissance des rois. Il est donc très-vraisemblable que Lycurgue laissa quelques fonctions aux éphores déjà établis avant lui, et que Théopompe leur accorda des prérogatives qui firent ensuite pencher le gouvernement vers l'oligarchie.

NOTE VIII, CHAP. xLvi.

Sur le Partage des Terres fait par Lycurgue. ( Page 1 48. )

PiiUTARQUE cite trois opinions sur ce partage. Suivant la première , Lycurgue divisa tous les biens de la Laconie en trente-neuf mille portions , dont neuf mille furent accordées aux habitans de Sparte. Suivant la seconde, il ne donna aux Spartiates que six mille portions, auxquelles le roi Polydore, qui termina quelque temps après la première guerre de Messénie , en ajouta trois mille autres. Suivant la troisième opinion, de ces neuf mille portions, les Spartiates

"^ Polyb. lib. 4, p. 273. — * Plut, apophth. lacon. t. a, p. 217. — ^ Ârislot. de rep. lib. a, cap. 10, t. i, p. 33a.

en avaient reçu la moitié de Lycurgue , et l'autre moitié de

Polydore '.

J'ai embrassé la première opinion, parce que Plutarque, qui était à portée de consulter beaucoup d'ouvrages que nous avons perdus , semble l'avoir préférée. Cependant je ne rejette point les autres. Il paraît en effet que , du temps de Polydore , il arriva quelque accroissement aux lots échus aux Spartiates. Un fragment des poésies de Tyrtée nous apprend que le peuple de Sparte demandait alors un nouveau partage des terres ». On raconte aussi que Polydore dit, en partant pour la Messénie, qu'il allait dans un pays qui n'avait pas encore été partagé ^. Enfin la conquête de la Messénie dut introduire parmi les Spartiates une augmentation de fortune.

Tout ceci entraînerait de longues discussions : je passe à deux inadvertances qui paraissent avoir échappé à deux hommes qui ont honoré leur siècle et leur nation , Aristote et Montesquieu.

Aristote dit que le législateur de Lacédémone avait trèsbien fait, lorsqu'il avait défendu aux Spartiates de vendre leurs portions ; mais qu'il n'aurait pas dû leur permettre de les donner pendant leur vie , ni de les léguer par leur testament à qui ils voulaient 4. Je ne crois pas que Lycurgue ait jamais accordé cette permission. Ce fut l'éphore Épitadès qui, pour frustrer son fils de sa succession , fit passer le décret qui a donné lieu à la critique d' Aristote ^ ; critique d'autant plus inconcevable , que ce philosophe écrivait très-peu de temps après Épitadès.

» Plut, in Lyc. t. i, p. 44. — > Aristot. de rep. lib. 5, cap. 8, p. 396. — 3 Plut, apophth. lacon. t. 2, p. a3i. — 4 Aristot. ibid. lib. a, cap. 9, p. $29. — 5 piut. in Agid. t. i, p. 797.

Solon avait permis d'épouser sa sœur consanguine , et non sa sœur utérine. M. de Montesquieu a très-bien prouvé que Solon avait voulu, par cette loi, empêcher que les deux époux ne réunissent sur leurs têtes deux hérédités * ; ce qui pourrait ariîver , si un frère et une sœur de même mère se mariaient ensemble , puisque l'un pourrait recueillir la succession du premier mari de sa mère, et l'autre celle du second mari. M. de Montesquieu observe que la loi était conforme à l'esprit des républiques grecques ; et il s'oppose un passage de Philon , qui dit que Lycurgue avait permis le mariage des enfans utérins ', c'est-à-dire , celui que contracteraient un fils et une fille de même mère et de deux pères différens. Pour résoudre la difficulté, M. de Montesquieu répond que, suivant Strabon^, lorsqu'à Lacédémone une sœur épousait son frère , elle lui apportait en dot la moitié de la portion qui revenait à ce frère. Mais Strabon en cet endroit parle, d'après l'historien Éphore, des lois de Crète, et non de celles de Lacédémone; et quoiqu'il reconnaisse avec cet historien que ces dernières sont en partie tirées de celles de Minos^ il ne s'ensuit pas que Lycurgue eût adopté celle dont il s'agit maintenant. Je dis plus, c'est qu'il ne pouvait pas , dans son système , décerner pour dot à la sœur la moitié des biens du frère, puisqu'il avait défendu les dots.

En supposant même que la loi citée par Strabon fût reçue à Lacédémone , je ne crois pas qu'on doive l'appliquer au passage de Philon. Cet auteiu* dit qu'à Lacédémone il était permis d'épouser sa sœur utérine , et non sa sœur consanguine. M. de Montesquieu l'interprète ainsi : « Pour empê- « cher que le bien de la famille de la sœur ne passât dans celle

' Esprit des Lois, lir. 5, chap. 5. — * Phil. Jud. de spee-. p. 779, — 3 Strab. lib. 10, p. 48 a.

« du frère, on donnait en dot à la sœur la moitié du bien du

« frère. »

Cette explication suppose deux choses : x"^ qu'il fallait mécessairement constituer une dot à la fille, et cela est contraire aux lois de Lacédémone ; a"* que cette sœur rdtoonçait à la succession de son père, pour partager celle que son frère ayait reçue du sien. Je réponds que, si la sœur était fille unique, elle devait hériter du bien de son père , et ne pouvait pas y renoncer ; si elle avait un frère du même lit, c'était à lui d'hériter ; et en la mariant avec son frère d'un autre lit , on ne risquait pas d'accumuler deux héritages.

Si la loi rapportée par Philon était fondée sur le partage des biens , on ne serait point ^embarrassé de l'expliquer en partie : par exemple , une mère qui avait eu d'un premier mari une fille unique , et d'un second plusieurs enfans mâles, pouvait sans doute marier cette fille avec l'un des puînés du second lit, parce que ce puîné n'avait point de portion. Dans ce sens, un Spartiate pouvait épouser sa sœur utérine. Si c'est là ce qu'a voulu dire Philon , je n'ai pas de peine à l'entendre; mais quand il ajoute qu'on ne pouvait épouser sa sœur consanguine , je ne l'entends plus , par ce que je ne vois aucune raison , tirée du partage des biens , qui dût prohiber ces sortes de mariages.

NOTE IX, CHAP. xLvii.

Sur la Cryptie. ( Page 171. )

Je parle ici de la cryptie, que l'on rend communément par le mot embuscade^ et que l'on a presque toujours confondue avec la chasse aux Ilotes.

Suivant Héraclide de Pont, qui vivait peu de temps après le voyage du jeune Anacharsis en Grèce, et Plutarque, qui

îroTES. 471

n'a vécu que quelques siècles après , on ordonnait de temps en temps aux jeunes gens de se répandre dans la campagne, armés de poignards ; de se cacher pendant le jour en des lieux couverts, d'en sortir la nuit pour égorger les Ilotes qu'ils trouveraient sur leur chemin ^

Joignons à ces deux témoignages celui d'Arislote, qui, dans un passage conservé par Plutarque, nous apprend qu'en entrant en place, les éphores déclaraient la guerre aux Ilotes , afin qu'on pût les tuer impunément *. Rien ne prouve que ce décret fût autorisé par les lois de Lycurgue , et tout nous persuade qu'il était accompagné de correctifs; car la république n'a jamais pu déclarer une guerre effective et continue à des hommes qui' seuls cultivaient et affermaient les terres , qui servaient dans les armées et sur les flottes , et qui souvent étaient mis au nombre des citoyens. L'ordonnance des éphores ne pouvait donc avoir d'autre but que de «oustraire à la justice le Spartiate qui aurait eu le malheur de tuer un Ilote. De ce qu'un homme a sur un autre le droit de vie et de mort , il ne s'ensuit pas qu'il en use toujours.

Examinons maintenant : i^ quel était l'objet de la cryptie ; a° si les lois de Lycurgue ont établi la chasse aux Ilotes.

I** Platon ^ veut que dans un état bien gouverné , les jeunes . gens sortant de l'enfance parcourent pendant deux ans le pays , les armes à la main , bravant lés rigueurs de l'hiver et de l'été , menant une vie dure , et soumis à une exacte discipline. Quelque nom , ajoute-t-il , qu'on donne à ces jeunes gens, soit cryptes^ soit agronomes ou inspecteurs des champs, ils apprendront à connaître le pays , et à le garder. Comme

* Heraclid. Pont, de Polit, iii antiq. graec. t. 6, p. 2823. Plut, in Lyc. t. i, p. 56. — » Plut. ibid. p. Sy. — 3 piat. de leg. lib. 6, t. 2, p. 763.

47^ iroTEs.

la cryptie n'était pratiquée que chez les Spartiates, il est visible que Platon en a détaillé ici les fonctions y et le passage suivant ne laisse aucun doute à cet égard : il est tiré du même traité que le précédent ^ Un Lacédémonien que Platon introduit dans son dialogue s'exprime en ces termes : « Nous avons « un exercice nommé cryptie , qui est d'un merveilleux usage « pour nous familiariser avec la douleur : nous sommes obli- « gés de marcher l'hiver nu-pieds, de dormir sans couverture , « de nous servir nous-mêmes sans le secours de nos esclaves , a et de courir de côté et d'autre dans la campagne y soit de « nuit , soit de jour. »

La correspondance de ces deux passages est sensible; ils expliquent très- nettement l'objet de la cryptie, et l'on doit observer qu'il n'y est pas dit un mot de la chasse aux Ilotes. Il n'en est pas parlé non plus dans les ouvrages qui nous res-r tent d'Aristote, ni dans ceux de Thucydide, de Xénophon, d'Isocrate et de plusieurs écrivains du même siècle, quoiqu'on y fasse souvent mention des révoltes et des désertions des Ilotes, et qu'on y censure en plus d'un endroit et les lois de Lycurgue et les usages des Lacédémoniens. J'insiste d'aur tant plus sur cette preuve négative, que quelques-uns de ces auteurs étaient d'Athènes, et vivaient dans une république qui traitait les esclaves avec la plus grande humanité. Je crois pouvoir conclure de ces réflexions que , jusqu'au temps environ où Platon écrivait son traité des lois, la cryptie n'était pas destinée à verser le sang des Ilotes.

C'était une expédition dans laquelle les jeunes gens s'accoutumaient aux opérations militaires , battaient la campagne , se tenaient en embuscade les armes à la main, comme s'ils étaient en présence de l'ennemi , et, sortant de leur retraite

I Plat, de leg. lîb. i, p. 633.

pendant la nuit 9 repoussaient ceux des Ilotes quHls trouvaient sur leur chemin. Je pense que , peu de temps après la mort de Platon , les lois ayant perdu de leur force , des jeunes gens mirent à mort des Ilotes qui leur opposaient trop de résistance, et donnèrent peut-être lieu au décret des éphores que j'ai cité plus haut L'abus augmentant de jour en jour, on confondit dans la suite la cryptie avec la chasse des Ilotes.

a^ Passons à la seconde question. Cette chasse fut -elle ordonnée par Lycurgue ?

Héraclide de Pont se contente de dire qu'on l'attribuait à ce législateur. Ce n'est qu'un soupçon recueilli par cet auteur postérieur à Platon. Le passage suivant ne mérite pas plus d'attention. Selon Plutarque % Aristote rapportait à Lycurgue l'établissement de la cryptie; et comme l'historien, suivant l'erreur de son temps, confond en cet endroit la cryptie avec la chasse aux Ilotes , on pourrait croire qu' Aristote les confondait aussi; mais ce ne serait qu'une présomption. Nous ignorons si Aristote , dans le passage dont il s'agit , expliquait les fonctions des cryptes , et il paraît que Plutarque ne l'a cité que pour le réfuter; car il dit, quelques lignes après *, que l'origine de la cryptie, telle qu'il la concevait lui-même, devait être fort postérieure aux lois de Lycurgue. Plutarque n'est pas toujours exact dans les détails des faits , et je pourrais -prouver , à cette occasion , que sa mémoire l'a plus d'une fois égaré. Voilà toutes les autorités auxquelles j'avais à répondre.

£n distinguant avec attention les temps , tout se concilie aisément^uivant Aristote , la cryptie fut instituée par Lycurgue. Platon en explique l'objet, et la croit très-utile. Lorsque les moeurs de Sparte s'altérèrent , la jeunesse de Sparte

» Plut, in Lyc. t. i, p. 66. — ' Id. ibid. p. $7.

abusa de cet exercice pour se livrer, dit-on, à des cruautés horribles. Je suis si éloigné de les justifier , que je soupçonne d'exagération le récit qu'on nous en a fait. Qui nous a dit que les Ilotes n'avaient aucun moyen de s'en garantir ? i<* Le temps de la cryptie était peut-être fixé ; 2® il était difficile que les jeunes gens se répandissent , sans être aperçus , dans un pays couvert d'Ilotes, intéressés à les surveiller; 3® il ne l'était pas moins que les particuliers de Sparte , qui tiraient leur subsistance du produit de leurs terres , n'avertissent pas les Ilotes , leurs fermiers , du danger qui les menaçait Dans tous ces cas , les Ilotes n'avaient qu'à laisser les jeunes gens faire leur tournée, et se tenir pendant la nuit renfermés chez eux.

J'ai cru devoir justifier dans cette note la manière dont j'ai expliqué la cryptie dans le corps de mon ouvrage. J'ai pensé aussi qu'il n'était nullement nécessaire de faire les hommes plus méchans qu'ils ne le sont , et d'avancer sans preuve qu'un législateur sage avait ordonné des cruautés.

NOTE X, CHAP. xLvii.

Sur le Choix d'une Épouse parmi les Spartiates. ( Page 173. )

Les auteurs varient sur les usages des peuples de la Grèce, parce que , suivant la différence des temps , ces usages ont varié. Il paraît qu'à Sparte les mariages se réglaient sur le choix des époux , ou sur celui de leurs parens. Je citerai l'exemple de Lysander, qui, avant de mourir, avait fiancé ses deux filles à deux citoyens de Lacédémone '. Je citerai encore une loi qui permettait de poursuivre en justice celui qui avait fait un mariage peu convenable *. D'un autre côté , un auteur ancien , nommé Hermippus ^ , rapportait qu'à Lacédémone on

^ Plut, in Lys. t. i, p. 45ï. — * Id. ibid. — 3 Hermipp. ap. AtheD. lib. i3,p. 555.

enfermait dans un lieu obscur les filles à marier , et que chaque jeune homme y prenait au hasard celle qu'il devait épouser. On pourrait supposer , par voie de conciliation, que Lycurgue avait en effet établi la loi dont parlait Hermippus, et qu'on s'en était écarté dans la suite. Platon l'avait en quelque manière adoptée dans sa république '.

NOTE XI, CHAP. xLVii.

A quel âge on se mariait à Lacédémone. ( Page 173. )

Les Grecs avaient connu de bonne heure le danger des mariages prématurés. Hésiode * veut que l'âge du garçon ne soit pas trop au-dessous de trente ans. Quant à celui des filles, quoique le texte ne soit pas clair , il paraît le fixer à quinze ans. Platon , dans sa république ^ , exige que les hommes ne se marient qu'à trente ans , et les femmes à vingt. Suivant Aristote ^, les hommes doivent avoir environ trente-sept ans, les femmes à peu près dix -huit Je pense qu'à Sparte c'était trente ans pour les hommes, et vingt ans pour les femmes : deux raisons appuient cette conjecture, i® C'est l'âge que prescrit Platon , qui a copié beaucoup de lois de Lycurgue. a^ Les Spartiates n'avaient droit d'opiner dans l'assemblée générale qu'à l'âge de trente ans * ; ce qui semble supposer qu'avant ce terme ils ne pouvaient pas être regardés comme chefs de famille.

NOTE XII, CHAP. xLix.

Sur les Fêtes d'Hyacinthe. ( Page 211. ) Parmi les inscriptions que M. l'abbé Fourmont avait découvertes en Laconie ^ , il en est deux qui sont du septième ,

' Plat, de rep. lib. 5, t. a, p. 4^0. — * Hesiod. opéra et dies , Y, 6g5. — 3 Plat. ibid. — ^Aristot. de rep. lib. 7, cap. 16, t. 2, p. 446. — ^ Liban, argnm. declam. îi4i P» 558. — ^ Inscript. Four- ^lont, in bibl. reg.

et peut-être même de la fin du huitième siècle âvan^ J. C. Au nom du légat ou du chef d'une députation solennelle, ITPEZBETSy elles joignent les noms de plusieurs magistrats , et ceux des jeunes garçons et des jeunes filles qui avaient figuré dans les chœurs , et qui , sur Tun de ces monumens , sont nommés hjalcades. Cette expression , suivant Hésychius', désignait, parmi les Spartiates, des chœurs d'enfans. J'ai pensé qu'il était question ici de la pompe des Hyacinthes.

Il faut observer que parmi les jeunes filles qui composaient un des chœurs, on trouve le nom de Lycorias , fille de Deuxidamus ou Zeuxidamus, roi de Lacédémone, qui vivait vers l'an 700 avant J. C.