CHAPITRE QUARAITTliME. 4q

Messénîens combattant sans interruption, luttant à la fois contre la faim, la soif, le sommeil et le fer de l'ennemi '.

Sur la fin du troisième jour, le devin Théoclus m'adressant la parole : « £h! de quoi, me di^-il, « vous serviront tant de courage et de travaux ? « C'en est fait de la Messénie, les dieux ont résolu « sa perte. Sauvez-vous, Àristomène; sauvez no* a malheureux amis : c'est à moi de m'ensevelir a SOUS les ruines de ma patrie. » Il dit, et, se jetant dans la mêlée, il meurt libre et couvert de gloire.

Il m'eût été facile de l'imiter; mais, soumis à la volonté des dieux , je crus que ma vie pouvait être nécessaire à tant d'innocentes victimes que le fer allait égorger. Je rassemblai les femmes et les enfans, je les entourai de soldats. Les ennemis, persuadés que nous méditions une retraite, ouvrirent leurs rangs, et nous laissèrent paisiblement arriver sur les terres des Arcadiens "*. Je ne parlerai ni du dessein que je formai de marcher à Lacédémone, et de la surprendre pendant que ses soldats s'enrichissaient de nos dépouilles sur le mont Ira; ni de la perfidie du roi Aristocrate

> Pansan. lib. 4» cap. ai, p. 33a. — <■ La prise dira est de la première année de la yingt-huitième olympiade, Tan 668 ayant J. C. ( Pansan. lib. 4, cap. 23 , p. 336. Corsin. fast. attic, t 3, p. 46. Fréret, défens. de la chron. p. 174. )