TROISIÈME ÉLÉGIE

Sur la troisième guerre de Messénie ''.

QtiE le souvenir de ma patrie est pénible et douloureux! il a l'amertume de l'absinthe et le fil tranchant de l'épée; il me rend insensible au plaisir et au danger. J'ai prévenu ce matin le lever du soleil : mes pas incertains m'ont égaré dans la campagne; la firaîcheur de l'aurore ne charmait plus mes sens. Deux lions énormes se sont élancés d'une foret voisine; leur vue ne m'inspirait aucun ef&oi. Je ne les insultai point : ils se sont écartés. Cruels Spartiates! que vous avaient fait nos pères? Après la prise d'Ira, vous leur distribuâtes des supplices; et, dans l'ivresse du succès, vous voulûtes qu'ils fussent tous malheureux de votre joie.

' Pausan. lib. 4» cap. a4» P- 338. — « Cette guerre commença l'an 464 ayant J. G. , et finit l'an 454 avant la même ère.

$2 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

Aristomène nous a promis un avenir plus favorable; mais qui pourra jamais étouffer dans nos cœurs.le sentiment des maux dont nous avons entendu le récit , dont nous avons été les victimes? Vous fûtes heureux, Aristomène, de n'en avoir pas été le témoin. Vous ne vîtes pas les habitans de la Messénie traînés à la mort comme des scélérats, vendus comme de vils troupeaux '. Vous n'avez pas vu leurs descendans ne transmettre pendant deux siècles à leurs fils que l'opprobre de la naissance ^. Reposez tranquillement dans le tombeau , ombre du plus grand des humains , et souffrez que je consigne à la postérité les derniers forfaits des Lacédémoniens.

Leurs magistrats, ennemis du ciel ainsi que de la terre, font mourir des supplians qu'ils arrachent du temple de Neptune ^. Ce dieu irrité frappe de son trident les côtes de Laconie. La terre ébranlée, des abîmes entr'ouverts, un des sommets du mont Taygète roulant dans les vallées, Sparte renversée de fond en comble, et cinq maisons seules épargnées, plus de vingt mille hommes écrasés sous ses ruines * : voilà le signal de notre délivrance, s'écrie à la fois une multi-

* JElîan. yar. hût. lib. 6, cap. i. — 'Pausan. lib. 4, cap. 14, p. 338. — ^ Aristoph. in Acharn. t. $09. SchoL ibîd. Suid. in Ttufetf. — ^ Diod. lib. 11, p. 48. Cicer. de div. lib. i, cap. 5o, t. 3, p. 41. Plin. lib. 3, cap. 79, t. i, p. m.