CHAPITRE QUARANTIÈME

la perfidie, tous les fléaux du courroux céleste et des passions humaines. Je me vengerai de tes antiques vertus, et me jouerai de tes défaites ainsi que de tes victoires. J'élèverai , j'abaisserai ta rivale. Je te verrai à ses genoux frapper la terre de ton front humilié. Tu lui demanderas la paix, et la paix te sera refusée '. Tu détruiras ses murs, tu la fouleras aux pieds , et vous tomberez toutes deux à la fois, comme deux tigres qui, après s'être déchiré les entrailles, expirent à coté l'un de l'autre. Alors je t'enfoncerai si avant dans la poussière, que le voyageur, ne pouvant distinguer tes traits, sera forcé de se baisser pour te reconnaître.

Maintenant, voici le signe frappant qui te garantira l'effet de mes paroles. Tu prendras Ithome dans la dixième année du siège. Tu vou* dras exterminer les Messéniens; mais les dieux, qui les réservent pour accélérer ta ruine, arrêteront ce projet sanguinaire *. Tu leur laisseras la vie , à condition qu'ils en jouiront dans un autre climat, et qu'ils seront mis aux fers, s'ils osent reparaître dans leur patrie ^. Quand cette prédiction sera accomplie , souviens-toi des autres , et tremble.

» Thucyd. lib. 4, cap. 4i. Aristoph. in pac. v. 637 ^* ^^4* Scliol. ibid. — » Pansan. Iflb. 4, cap. 24, p. 339- — ' Thucyd. lib. i, cap. io3.

56 VOYAGE B^ANAGHARSIS.

Ainsi parla le génie malfaisant qui étend son pouvoir depuis les cieulc jusqu'aux enfers. Bientôt après nous sortîmes dlthome. J'étais encore dans ma plus tendre enfance. L'image de cette fuite précipitée est empreinte dans mon esprit en traits ineffaçables; je, les vois toujours ces scènes d'horreur et d'attendrissement qui s'offraient à mes regards : une nation entière chassée de ses foyers ', errante au hasard chez des peuples épouvantés de ses malheurs qu'ils n'osent soulager; des guerriers couverts de blessures, portant sur leurs épaules les auteurs de leurs jours; des femmes assises par terre, expirant de faiblesse avec les enfans qu'elles serrent entre leurs bras; ici, des larmes, des gémissemens, les plus fortes expressions du désespoir; là, une douleur muette, un silence effrayant. Si l'on donnait ces tableaux à peindre au plus cruel des Spartiates, un reste de pitié ferait tomber le pinceau de ses mains.

Après des courses longues et pénibles, nous nous traînâmes jusqu'à Naupacte , ville située sur la mer de Crissa. Elle appartenait aux Athéniens : ils nous la cédèrent *. Nous signalâmes plus d'une fois notre valeur contre les ennemis de ce peuple généreux. Moi-même, pendant la

» Polyb. hiflt. lib. 4, p. 3oo. — * Thucyd. lib. i, cap. io3. Pau- Aan. liL. 4, cap. a 5, p. 339.