CHAPITRE QUARAim^ME. Sq

la Messénie, et qu'Aristomène avait enseveli dans le lieu le moins fréquenté du mont Ithome '. Cette découverte, et la réponse favorable des augures , imprimèrent un caractère religieux à son entreprise , d'ailleurs puissamment secondée par les nations voisines, de tout temps jalouses de Lacédémone.

Le jour de la consécration de la ville, les troupes s'étant réunies , les Arcadiens présentèrent les victimes : ceux de Thèbes , d'Argos et de la Messénie offrirent séparément leurs hommages à leurs divinités tutélaires : tous ensemble appelèrent les héros de la contrée , et les supplièrent de venir prendre possession de leur nouvelle demeure*. Parmi ces noms précieux à la nation, celui d'Aristomène excita des applaudissemens universels. Les sacrifices et les prières remplirent les momens de la première journée : dans les suivantes, on jeta, au son de la flûte, les fondemens des murs , des temples et des maisons. La ville fiit achevée en peu de temps, et reçut le nom de Messène.

D'autres peuples, ajouta Célénus, ont erré long- temps éloignés de leur patrie; aucun n'a souffert un si long exil : et cependant nous avons conservé sans altération la langue et les coutumes

" Pausan. lib. 4, cap. 26, p. 343. — * Id. ibid. cap. 37, p. 345.

6o VOYAGE d'aNACHARSIS.

de nos ancêtres ^ Je dirai même que nos revers nous ont rendus plus sensibles. Les Lacédémoniens avaient livré quelques-unes de nos villes à des étrangers * qui, à notre retour, ont imploré notre pitié : peut-être avaient-ils des titres pour l'obtenir; mais, quand ils n'en auraient pas eu, comment la refuser aux malheureux ?

Hélas! reprit Xénoclès, c'est ce caractère si doux et si humain qui nous perdit autrefois. Voisins des Lacédémoniens et des Arcadiens, nos aïeux ne succombèrent sous la haine des premiers que pour avoir négligé l'amitié des seconds^. Ils ignoraient sans doute que l'ambition du repos exige autant d'activité que celle des conquêtes.

Je fis aux Messéniens plusieurs questions sur l'état des sciences et des arts; ils n'ont jamais eu le temps de s'y livrer : sur leur gouvernement actuel ; il n'avait pas encore pris une forme constante : sur celui qui subsistait pendant leurs guerres avec les Lacédémoniens; c'était un mélange de royauté et d'oligarchie*, mais les affaires se traitaient dans l'assemblée générale de la nation^ : sur l'origine de la dernière maison régnante; on la rapporte à Cresphonte, qui vint au Péloponèse avec les autres Héraclides quatre-

' Pausan. lib. 4, cap. 27, p. 346. — » Id. ibid. cap.^4, p. 338. — 3 Polyb. lib. 4, p, 3oo, — 4 Id. ibid. Paasan. ibid. cap. a4 p. 338. — * Id. ibid. cap. 6, p. 294.