CHAPITRE QUARAITTE ET UNIlÈME

voisins, et que de là naquirent ces fables absurdes, la naissance de Vénus, sa sortie du sein des flots, son arrivée à Cythère-

Au lieu de suivre notre capitaine dans cette île, nous le priâmes de nous laisser à Ténare, ville de LoLConieÇJtias^ /?'• 3i), dont le port est assez grand pour contenir beaucoup de vaisseaux ' : elle est située auprès d'un cap de même nom * , surmonté d'un temple, comme le sont les principaux promontoires de la Grèce. Ces objets de vénération attirent les vœux et les offrandes des matelots. Celui de Ténare, dédié à Neptune, est entouré d'un bois sacré qui sert d'asile aux coupables^ : la statue du dieu est à l'entrée*; au fond s'ouvre une caverne immense, et trèsrrenommée parmi les Grecs.

On présume qu'elle fut d'abord le repaire d'un serpent énorme qu'Hercule fit tomber sous ses coups, et que l'on avait confondu avec le cbien de Pluton, parce que ses blessures étaient mortelles ^. Cette idée se joignit à celle où l'on était déjà , que l'antre conduisait aux royaumes sombres , par des souterrains dont il nous fut impossible, en le visitant, d'apercevoir les avenues^.

» Thucyd. lib. 7, cap. 19. — » Steph. in Tan» Schol. Apollon, argon, llb. i, v. 10a. — 3 Thucyd. lib. i, cap. laS et i33. — ^ Paosan. lib. 3, cap. aS, p. 2y6, — ^ Hecat. Miles, ap. Pausan. ibid. — fi Pausan. ibid.