CHAPITRE QUARANTE ET UNIÈME

On s*empresse surtout de fléchir les âmes que le fer ou le poison a séparées de leurs corps. C'est ainsi que Callondas vint autrefois, par ordre de la Pythie, apaiser les mânes irrités du poëte Archiloque, à qui il avait arraché la vie'. Je vous citerai un fait plus récent. Pausanias, qui commandait l'armée des Grecs à Platée, avait, par une fatale méprise , plongé le poignard dans le sein de Cléonice, dont il était amoureux : ce souvenir le déchirait sans cesse; il la voyait dans ses songes, lui adressant toutes les nuits ces terribles paroles : Le supplice t'attend *. Il se rendit à l'Héraclée du Pont : les devins le conduisirent à l'antre où ils appellent les ombres : celle de Cléonice s'offrit à ses regards, et lui prédit qu'il trouverait à Lacédémone la fin de ses tourmens : il y alla aussitôt; et, ayant été jugé coupable , il se réfugia dans une petite maison , où tous les moyens de subsister lui furent refusés. Le bruit ayant ensuite couru qu'on entendait son ombre gémir dans les lieux saints, on appela les devins de Thessalie, qui l'apaisèrent par les cérémonies usitées en pareilles occasions ^. Je raconte ces pro-

■ Plut, de sera num. y'inà. t. a, p. 56o. QEnom. ap. Euseb. prœp. eyang. lib. 5, p. aa8. Suid. in Afjc^^* — ' Plut. ibid. p. 555 ; et in Cim. t. i, p. 4Sa. — ^ Id. de sera num. vînd. t. a, p. 56o; id. ap. Scbol. Eurip. in Alcest. v. iiaS. Ba^le, rep. aux quest. t. i, p. 345.

68 VOYAGE d'aWACHARSIS.

diges, ajouta le prêtre; je ne les garantis pas. Peut«^tre que, ne pouvant inspirer trop d'horreur contre l'homicide, on a sagement fait de regarder le trouble que le crime traîne à sa suite , comme le mugissement des ombres qui poursuivent les coupables.

Je ne sais pas, dit alors Philotas, jusqu'à quel point on doit éclairer le peuple ; mais il faut du moins le prémunir contre l'excès de l'erreur. Les Thessaliens firent, dans le siècle dernier, une triste expérience de cette vérité. Leur armée était en présence de celle des Phocéens, qui, pendant une nuit assez claire, détachèrent contre le camp ennemi six cents hommes enduits de plâtre : quelque grossière que £ut la ruse, les Thessaliens, accoutumés dès l'enfance au récit des apparitions de fantômes, prirent ces soldats pour des génies célestes accourus au secours des Phocéens; ils ne firent qu'une faible résistance , et se laissèrent égorger comme des victimes '.

Une semblable illusion, répondit le prêtre, produisit autrefois le même effet dans notre armée. Elle était en Messénie, et crut voir Castor et Pollux embellir de leur présence la fête qu'elle célébrait en leur honneur. Deux Messéniens, brillans de jeunesse et de beauté, parurent à la

' Herodot. lib. 8, cap. 27. Pausan. lib. 10, cap. i, p. 801. Polyœn. strateg. lib. 6, cap. 18.