CHAPITRE XLII

Des habitans de la Laconie.

Les descendans d'Hercule, soutenus d'un corps de Doriens, s'étant emparés de la Laconie, vécurent sans distinction avec les anciens habitans de la contrée. Peu de temps après , ils leur imposèrent un tribut, et les dépouillèrent d'une partie de leurs droits. Les villes qui consentirent à cet arrangement conservèrent leur liberté : celle d'Hélos résista; et bientôt, forcée de céder, elle vit ses habitans presque réduits à la condition des esclaves ^

Ceux de Sparte se divisèrent à leur tour; et les plus puissans reléguèrent les plus faibles à la campagne, ou dans les villes voisines ^. On distingue encore aujourd'hui les Lacédémoniens de la capitale d'avec ceux de la province; les uns et les autres, d'avec cette prodigieuse quantité d'esclaves dispersés dans le pays.

Les premiers, que nous nommons souvent Spartiates, forment ce corps de guerriers d'où dépend la destinée de la Laconie. Leur nombre, à

" Strab. lib. 8, p. 365. Plut, in Lyc. t. i, p. 4o. — * Isocr. panath. t. i, p. 374.

88 VOTAGE D^ANACHARSIS.

ce qu'on dit, montait anciennement à dix mille ^; du temps de l'expédition de Xerxès, il était de huit mille * : les dernières guerres l'ont tellement réduit, qu'on trouve maintenant très- peu d'anciennes familles à Sparte ^. J'ai vu quelquefois jusqu'à quatre mille hommes dans la place publique, et j'y distinguais à peine quarante Spartiates, en comptant même les deux rois , les éphores et les sénateurs *.

La plupart des familles nouvelles ont pour auteurs des Ilotes qui méritèrent d'abord la liberté, ensuite le titre de citoyen. On ne les appelle point Spartiates; mais, suivant la différence des privilèges qu'ils ont obtenus, on leur donne divers noms, qui tous désignent leur premier état ^.

Trois grands hommes, Callicratidas, Gylippe et Lysander , nés dans cette classe % furent élevés avec les enfans des Spartiates, comme le sont tous ceux des Ilotes dont on a brisé les fers 7 ; mais ce ne fut que par des exploits signalés qu'ils obtinrent tous les droits des citoyens.

Ce titre s'accordait rarement autrefois à ceux

* Arîstot. de rep. lib. 2, cap. 9, t. a, p. Siig. — • Herodot. lib. 7, cap. a 3 4. — 3 ArÎBtot. ibid* Plut, in Agid. t, i, p. 797. — ^ Xenoph. hist. grœc. lib. 3, p. 494- — ^ Thucyd. lib. 5, cap. 34; lib. 7, cap. 58. Hesycb. in Nto^etfi. Poil. lib. 3, cap. 8, § 83. — ^ ^lian. yar. bist. lib. 12, cap. 43. — 7 Âtben. lib. 6, cap. 20, p. 171. Meurs. miscelL lacon. lib. 2, cap. 6. Grag. de rep. Laced. lib. i, cap. 5.