CHAPITRE QUARANTE'TROISIÈME. Io

trois cents Spartiates qui périrent avec lui aux Thermopyles '.

Nous ne saurions appeler grandeur cette indépendance des lois qu'affectent ailleurs les principaux citoyens. La licence assurée de Timpunité est une bassesse qui rend méprisables et le particulier qui en est coupable, et l'état qui la tolère. Nous croyons valoir autant que les autres hommes, dans quelque pays et dans quelque rang qu'ils soient, fut-ce le grand roi de Perse luimême; cependant, dès que nos lois parlent, toute notre fierté s'abaisse, et le plus puissant de nos citoyens court à la voix du magistrat avec la même soumission que le plus faible ^. Nous ne craignons que nos lois, parce que Lycurgue les ayant fait approuver par l'oracle de Delphes , nous les avons reçues comme les volontés des dieux mêmes ^; parce que Lycurgue les ayant proportionnées à nos vrais besoins, elles sont le fondement de notre bonheur.

D'après cette première esquisse, vous concevez aisément que Lycurgue ne doit pas être regardé comme un simple législateur, mais comme un philosophe profond et un réformateur éclairé; que sa législation est tout à la fois un système de morale et de politique; que ses lois influent

' Herodot. lib.7y cap. ia4. — * XenopH. de rep. Laced. p. 683. — 3ld. ibid.

I06 VOYAGE d'aHACHAASIS.

sans cesse sur nos mœurs et sur nos sentimens ; et que, tandis que les autres législateurs se sont bornés à empêcher le mal, il nous a contraints d'opérer le bien et d'être vertueux '.

Il a le premier connu la force et la faiblesse de l'homme; il les a tellement conciliées avec les devoirs et les besoins du citoyen, que les intérêts des particuliers sont toujours confondus parmi nous avec ceux de la république. Ne soyons donc plus surpris qu'un des plus petits états de la Grèce en soit devenu le plus puissant ^ : tout est ici mis en valeur; il n'y a pas un degré de force qui ne soit dirigé vers le bien général , pas un acte de vertu qui soit perdu pour la patrie.

Le' système de Lycurgue doit produire des hommes justes et paisibles; mais, il est affreux de le dire, s'ils ne sont exilés dans quelque ile éloignée et inabordable, ils seront asservis par les vices ou par les armes des nations voisines. Le législateur tâcha de prévenir ce double danger : il ne permit aux étrangers d'entrer dans la Laconie qu'en certains jours '; aux habitans, d'en

» Xenoph. de rep. Laced. p. 685. — * Thucyd. lib. i, cap. i8. Xenoph. ibid. p. 67$. Isocr. in Archid. t. 2, p. 53. — ^ Aristopb. in ay. t. 1014. Schol. ejusd. in pac. y. 6aa. Thucyd. lib. i, cap. i44; lib. a, cap. 89. Plut, in Lyc. t. i^p. 56; id. in Agid. p. 799; id. instit. lacon. t. a, p. a 38. Heurs, miscell. lacon. lib. a, cap. 9.