CHAPITRE QUARANTE-TROISIÈME. I

sortir ' que pour des causes importantes. La nature des lieux faTorisait l'exécution de la loi : entourés de mers et de montagnes, nous n'avons que quelques défilés à garder pour arrêter la corruption sur nos frontières. L'interdiction du commerce et de la navigation fut une suite de ce règlement ^ ; et de cette défense résulta l'avantage inestimable de n'avoir que très -peu de lois : car on a remarqué qu'il en faut la moitié moins à une ville qui n'a point de commerce '.

Il était encore plus difficile de nous subjuguer que de nous corrompre. Depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, depuis nos premières années jusqu'aux dernières, nous sommes toujours sous les armes, toujours dans l'attente de l'ennemi, observant même une discipline plus exacte que si nous étions en sa présence. Tournez vos regards de tous côtés , vous vous croirez moins dans une ville que dans un camp *. Vos oreilles ne seront frappées que des cris de victoire ou du récit des grandes actions; vos yeux ne verront que des marches, des évolutions, des attaques et des batailles. Ces apprêts redoutable^ non-seule* ment nous délassent du repos, mais encore font

» Plat, in Protag. t i, p. 34a. — » Plut, instit. lacon. t. a, p. aSg. — 3 Plat, de rep. lib. 8, t. a, p. 84a. — 4 Plat, de leg, lib. a, t. a» p. 666. Plut, ia Lyc. 1. 1, p. $4. Isocr. in Ârcliid. t. a, p. 53.

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notre sûreté , en répandant au loin la terreur et le respect du nom lacédémonien.

C'est à cet esprit militaire que tiennent plusieurs de nos lois. Jeunes encore , nous allons à la chasse tous les matins '; dans la suite, toutes les fois que nos devoirs nous laissent des intervalles de loisir *. Lycurgue nous a recommandé cet exercice , comme l'image du péril et de la victoire.

Pendant que les jeunes gens s'y livrent avec ardeur, il leur est permis de se répandre dans la campagne , et d'enlever tout ce qui est à leur bienséance ^. Ils ont la même permission dans la ville; innocens et dignes d'éloges s'ils ne sont pas convaincus de larcin, blâmés et punis s'ils le sont. Cette loi, qui paraît empruntée des Égyptiens *, a soulevé les censeurs contre Lycurgue ^. Il semble en effet qu'elle devrait inspirer aux jeunes gens le goût du désordre et du brigandage : mais elle ne produit en eux que plus d'adresse et d'activité; dans les autres citoyens, plus de vigilance; dans tous, plus d'habitude à prévoir les desseins de l'ennemi, à lui tendre des pièges, à se garantir des siens ^.

' Isocr. panath. t. a, p. agi. — » Xenoph. de rep. Laced. p. 680.

— 3 Isocr. ibid. — 4 Diod. lib. i, p. 7a. Aul. Gell. lib. 11, cap. 18.

— 5 Isocr. panath. t. a, p. 291. — ^Xenoph. de rep. Laced. p. 677. Heracl. Pont, de polit, in antiq. grœc. t. 6, p. a8a3. Plut in Lyc. t. ly p. 5i ; id. instit. lacon. t. a, p. a37.