CHAPITRE QUARANTE-GINQUIÈMB. t^l

reste , ils peuvent s'assurer de sa personne < ^ et le traduire en justice. Quand la faute est moins grave, ils prennent sur eux d'infliger la peine. En dernier lieu, ils condamnèrent à l'amende le roi Agésilas, parce qu'il envoyait un présent à chaque sénateur qui entrait en place ^.

La puissance exécutrice est tout entière entre leurs mains. Ils convoquent l'assemblée générale^, ils y recueillent les suffrages^. On peut juger du pouvoir dont ils sont revêtus, en comparant les décrets qui en émanent avec les sentences qu'ils prononcent dans leur tribunal particulier. Ici^ le jugement est précédé de cette formule : « Il a a paru aux rois et aux éphores ^; d là, de celle-ci : «( Il a paru aux éphores et à l'assemblée ^. »

C'est à eux que s'adressent les ambassadeurs des nations ennemies ou alliées 7. Chargés du soin de lever des troupes et de les faire partir*, ils expédient au général les ordres qu'il doit suivre^; le font accompagner de deux d'entre eux pour épier sa conduite '^; l'interrompent quelquefois

» Thucyd. lib. i, cap. i3i. Nep. in Paiisau. cap. 3. — » Plut, de frat. amor. t. a, p. 4^3. — ^ Xenoph. hist. grsec. lib. a, p. 460. — 4 Thncyd. ibid. cap. 87. — ^Boeth. de mus. lib. 1, cap. i. Bulliald. in Theon. Smym. p. %gS. — ^Xenopb. ibid. lib. 3, p. 491. — 7 Id. ibid. lib. 3, p. 469 et 460. Plut, in Agid. t. i, p. 801. — > Xenopb. ibid. lib. 3, p. 5o3; ia>. 5, p. SS6, 563, 568, 574, etc. Plut, apopbtb. lacon. p. ai 5. — 9 Xenopb. ibid. lib. 3, p. 479. — '<> Id. ibid. lib. s, p. 478.

J^H V0TA6E d'aKACHASSIS.

au milieu de ses conquêtes, et le rappellent, suivant que l'exige leur intérêt personnel ou edui deTétat'.

Tant de prérogatives leur attirent une considération qu'ils justifient par les honneurs qu'ils décernent aux belles actions^, par leur attachement aux anciennes maximes ^, par la fermeté avec laquelle ils ont, en ces derniers temps, dissipé des complots qui menaçaient la tranquillité publique^.

Ils ont , pendant une l(Higue suite d'années, combattu contre l'autorité des sénateurs et des rois, et n'ont cessé d'être leurs ennemis que lorsqu'ils sont devenus leurs protecteurs. Ces tentatives, ces usurpations auraient ailleurs fait couler des torrens de sang : par quel hasard n'ont-elies produit à Sparte que des fermentations légères? C'est que les éphores promettaient au peuple la liberté, tandis que leurs rivaux, aussi pauvres que le peuple, ne pouvaient lui promettre des richesses; c'est quq l'esprit d'union introduit par les lois de Lycurgue avait tellement prévalu sur les considérations particulières , que les anciens magistrats, jaloux de donner de grands exemples d'obéissance, ont toujours cru devoir sacrifier leurs droits aux prétentions des éphores ^.

* Thucyd. lib. î , cap. i3i. Xenoph. in Ages. p. 657. Plut, apophtb. lacon. p. aii. — *Plat. in Ages. 1. 1, p. 61 S. — ^ Xenoph hist. grœc. lib. 3, p. 4j>6.— ^ Id. ibid. p. 494« — * Xenoph. de rep. Laced. p. 683.