CHAPITRE QUARAirTS-CINQUlÉlME. l

devoirs', ou qui se laissaient facilement insulter^ : ils reprochaient aux uns d'oublier les égards qu'ils devaient aux lois , aux autres ceux qu'ils se devaient à eux-mêmes.

Plus d'une fois ils ont réprimé l'abus que faisaient de leurs talens des étrangers qu'ils avaient admis à leurs jeux publies. Un orateur offrait de parler un jour entier sur toutes sortes de sujets : ils le chassèrent de la ville ^. Archiloque subit autrefois le même sort pour avoir hasardé dans ses écrits une maxime de lâcheté; et, presque de nos jours , le musicien Timothée ayant ravi les Spartiates par la beauté de ses chants, un éphore s'approcha de lui tenant un couteau dans sa main, et lui dit : a Nous vous avons condamné à retrana dier quatre cordes de votre lyre; de quel côté « voulez- vous que je les coupe*? »

On peut juger par ces exemples de la sévérité avec laquelle ce tribunal punissait autrefois les fautes qui blessaient directement les lois et lès mœiu*s. Aujourd'hui même que tout commence à se corrompre, il n'est pas moins redoutable, quoique moins respecté ; et ceux des particuliers qui ont perdu leurs anciens principes n'oublient rien pour se soustraire aux regards de ces cen-

» Schol. TKucyd. lib. i, cap. 84. — » Plut, iiwtit. lacon. t, a , p. aSg. — 5 Id. ibid. — 4 id. ibid. p. j38.

I 4o VOYAGE d'aNAGHARSIS.

seurs, d'autant plus sévères pour les autres^ qu'ils sont quelquefois plus indulgens pour euxmêmes '.

Contraindre la plupart des magistrats à rendre compte de leur administration^, suspendre de leurs fonctions ceux d'entre eux qui violent les lois, les traîner en prison, les déférer au tribunal supérieur, et les exposer, par des poursuites vives, à perdre la vie; tous ces droits sont réservés aux éphores ^. Ils les exercent en partie contre les rois, qu'ils tiennent dans leur dépendance par un moyen extraordinaire et bizarre. Tous les neuf ans, ils choisissent une nuit où l'air est calme et serein; assis en rase campagne, ils examinent avec attention le mouvement des astres : voient-ils une exhalaison enflammée traverser les airs; c'est une étoile qui change de place; les rois ont offensé les dieux. On les traduit en justice , on les dépose; et ils ne recouvrent l'autorité qu'après avoir été absous par l'oracle de Delphes *.

Le souverain fortement soupçonné d'un crime contre l'état peut, à la vérité, refuser de comparaître devant les éphores aux deux premières sommations; mais il doit obéir à la troisième^ : du

' Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. a. p. 33o. — • Id. ibid. — ^ Xenoph. de rep. Laced. p. 683. — 4 Plut, in Agid. t. t, p. 800. — 5 Id, ibid. p. 809.