CHAPITRE XLVI

Des Lois de Lacéd^mone.

Là. nature est presque toujours en oppo^tion avec les lois % parce qu'elle travaille au bonheur de chaque individu sans relation avec les autres, et que les lois ne statuent que sur les rapports qui les unissent; parce qu'elle diversifie à l'infini nos caractères et nos penchans, tandis que l'objet des lois est de les ramener, autant qu'il est possible, à l'unité. Il faut donc que le législateur, chargé de détruire, ou du moins de concilier ces contrariétés , regarde la morale comme le ressort le plus puissant et la partie la plus essentielle de sa politique; qu'il s'empare de l'ouvrage de la nature, presqu'au moment qu'elle vient de le mettre au jour ; qu'il ose en retoucher la forme et les proportions; que, sans en effacer les traits originaux, il les adoucisse; et qu'enfin l'homme indépendant ne soit plus, en sortant de se^mains, qu'un citoyen libre.

Que des hommes éclairés soient parvenus autrefois à réunir les sauvages épars dans les forets , que tous les jours de sages instituteurs modèlent

' Demosth. in ÂrUtog. p. 83o.