CHAPITRE QUARANTE-SIXIÈME. llq

en quelque façon à leur gré les caractères des enfans confiés à leurs soins, oh le conçoit sans peine; mais quelle puissance de génie n'a-t-il pas fallu pour refondre une nation déjà formée! Et quel courage pour oser lui dire : Je vais restreindre vos besoins à l'étroit nécessaire^ et exiger de vos passions les sacrifices les plus amers : vous ue connaîtrez plus les attraits de la volupté; vou$ échangerez les douceurs de la vie contre des exercices pénibles et douloureux; je dépouillerai les uns de leurs biens pour les distribuer aux autres, et la tête du pauvre s'élèvera aussi haut que celle du riche; vous renoncerez à vos idées, à vos goûts, à vos habitudes, à vos prétentions, quelquefois même à ces sentimens si tendres et si précieux que la nature a gravés au fond de vos cœurs!

Yoilà néatiinoins ce qu'exécuta Lycurgue, pat des règlemens qui diffèrent si essentiellement de ceux des autres peuples, qu'en arrivant à Lacédémotie, un voyageur se croit transporté sous un nouveau cieL Leur singularité l'invite à les méditer; et bientôt il est frappé de cette profondeur de vues et de cette élévation de sentiment qui éclatent dans l'ouvrage de Lycurgue.

Il fit choisir les magistrats, non par la voie du sort, mais pair celle des suffrages '. Il dépouilla

* Itocr. panath. t. a, p. a6i. ArUtot. de rep. Ub. 4, cap. 9, t. 2, p. 374.

l48 VOTA.GE d'aNAGHA^RSIS.

les richesses de leur coDsidération ', et l'amour de sa jalousie^. S'il accorda quelques distinctions, le gouvernement, plein de son esprit, ne les prodigua jamais, et les gens vertueux n'osèrent les solliciter : l'honneur devint la plus belle des récompenses, et l'opprobre le plus cruel des supplices. La peine de mort fut quelquefois infligée ; mais un rigoureux examen devait la précéder, parce que rien n'est si précieux que la vie d'un citoyen ^. L'exécution se fit dans la prison, pendant la nuit ^, de peur que la fermeté du coupable n'attendrît les assistans. Il fut décidé qu'un lacet terminerait ses jours ^; car il parut inutile de multiplier les tourmens.

J'indiquerai dans la suite la plupart des règlemens de Lycurgue; je vais parler ici du partage des terres. La proposition qu'il en fit souleva les esprits; mais, après les plus vives contestations, le district de Sparte fut divisé en neuf mille portions de terre **, le reste de la Laconie en trente mille. Chaque portion, assignée à un chef de famille , devait produire, outre une certaine quantité de vin et d'huile, soixante-dix mesures d'orge pour le chef, et douze pour son épouse ^.

< Plut, instit. lacon. t. a, p. aSg. — * I<1. in Lyc. t. i, p. 49* — :

3 Thucyd. lib. i, cap. iSa. Plut, apophth. lacon. t. a, p. aiy. —

4 Hcrodot lib. 4, cap. x46. Val. Max. lib. 4, cap. 6. — ^Plut. in Agid. t. I, p. 8o3 et 804. — « Fojrez la note VIII à la fin du volume. — ^ Plut, in Lyc. t. i, p. 44-