CHAPITRE QUABAÎTTK-SEPTIÈME. l

OU de leurs sentimens. « Quel est le plushoniiéte « homme de la ville? Que pensez-vous d'une telle « action? » La 'réponse doit être précise et mo- .tivée. Ceux qui parlent sans avoir pensé reçoivent de légers oh&timens en présence des magistrats et des vieillards, témoins de ces entretiens , et quelquefots>mécontens de la sentence du jeune xshef. Mais, dans la crainte d'af£aiblir son crédit, ils attendent qu'il soit seul pour le punir luimècae de s<m indulgence ou de sa sévérité ^

On ne donne aux élèves qu'une légère teinture des lettres; ^nais on leur apprend à s'exprimer purement, à âgurer dansUes chœurs de danse et 4le mUâique, à perpétuel dans leurs vers le sou- «renîr de ceux <pii sont morts, pour la patrie, et la honte de ceux qui l'ont trahie. Dans ces poésies, les grandes idées sont rendues avec simplicité, les'sentimens élevés avec chaleur^.

Tous les jours, les éphores se rendent chez eux; de 'temps en temps ils voiit (ihez les éphores, qui esaminent si leur éducation est bien soignée, s'il ne s'eât pas glissé quelque délicatesse dans leurs lits ou leurs vêtemens, s'ils ne sont pas trop disposés à grossir^. Ge dernier article est essentiel : on a vu quelquefois à Sparte des magistrats citer àû tribunal de la nation , et menacer de l'exil ,

« Plut. în Lyc. t. i, p. 5i. — » Id. ibid. t. i, p. 53. — 3 JEliAn. var. hist. lib. i4» cap. 7.

l64 VOYAGE d'aNACHARSIS.

des citoyens dont Texcessif embonpoint semblait être une preuve de mollesse '. Un visage efiféminé ferait rougir un Spartiate; il faut que le corps , dans ses accroissemens, prenne de la souplesse et de la force, en conservant toujours de justes proportions*.

C'est l'objet qu'on se propose en soumettant les jeunes Spartiates à des travaux qui remplissent presque tous les momens de leur journée. Ils en passent une grande partie dans le gymnase, où l'on ne trouve point , comme dans les autres villes , de ces maîtres qui apprennent à leurs disciples l'art de supplanter adroitement un adversaire ^ : ici la ruse souillerait le courage; et l'honneur doit accompagner la défaite ainsi que la victoire. C'est pour cela que, dans certains exercices, il n'est pas permis au Spartiate qui succombe de lever la main , parce que ce serait reconnaître un vainqueur ^.

J'ai souvent assisté aux combats que se livrent dans le Plataniste les jeunes gens parvenus à leur dix -huitième année. Ils en font les apprêts dans leur collège , situé au bourg de Thérapné : divisés en deux corps, dont l'un se pare du nom

« Agatarch. ap. Athen. lib. la, p. 55o. ^lîan. ibid! — » JËlian. ibicL — 3 Plut, apophth. lacon. t. a, p, a33. — 4 Id. in Lyc. t. i, p. 5a. Id. apophth. lacon. t. a, p. aa8. Senec. de benef. lib. 5, cap. 3.