CHAPITRE QUARANTE-HUITIÈME

clave qui prie : en effet, comme la prière, il semble se traîner aux pieds et se replier autour de celui qu'on veut persuader. Le style concis, au contraire , est imposant et fier : il convient au maître qui commande '; il s'assortit au caractère des Spartiates, qui l'emploient fréquemment dans leurs entretiens et dans leurs lettres. Des reparties aussi promptes que l'éclair laissent après elles tantôt une lumière vive, tantôt la haute opinion qu'ils ont d'eux-mêmes et de leur patrie.

On louait la bonté du jeune roi Charilaûs. a Comment serait -il bon, répondit l'autre roi, « puisqu'il Test même pour les méchans * ? » Dans une ville de la Grèce, le héraut chargé de la vente des esclaves dit tout haut : « Je vends un Lacéc( démonien. Dis plutôt un prisonnier, » s'écria celui-ci en lui mettant la main sur la bouche ^. Les généraux du roi de Perse demandaient aux députés de Lacédémone en quelle qualité ils comptaient suivre la négociation ? « Si elle échoue, a répondirent - ils , comme particuliers; si elle « réussit, comme ambassadeurs ^. »

On remarque la même précision dans les lettres qu'écrivent les magistrats, dans celles qu'ils reçoivent des généraux. Les éphores , craignant que

« Demetr. Phal. de eloc. cap. a53. — * Plut, in Lyc. t. i, p. 4^; id. apophth. lacon. t. a, p. 218. — ^ PluL apophth. lacon. t 2, p. 233. — < Id. in Lyc. t. i, p. 55; id. apophth. lacon. p. a3i.

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la garnison de Décélie ne se laissât surprendre , ou n'interrompît ses exercices accoutumés^ ne lui écrw virent que ces mots : « Ne vous promenez point * . » La défaite la plus désastreuse, la victoire la plus éclatante sont annoncées avec la même simplicité. Lors de la guerre du Péloponèse, leur flotte, qui était sous les ordres de Mindare , ayant été battue par celle des Athéniens commandée par Alcibiade, un officier écrivit aux éphores : « La bataille est « perdue. Mindare est mort. Point de vivres ni «c de ressources ^. » Peu de temps a|Nrès ils reçurent de Lysander, général de leur armée, une lettre conçue en ces termes : « Athènes est prise ^. 3» Telle fut la relation de la conquête la plus gK>rieuse et la plus utile pour Lacédémone.

Qu'on n'imagine pas, d'après ces exemples, que les Spartiates, condamnés à une raison trop sévère, n'osent dérider leur front. Ils ont cette disposition à la gaieté que procurent la liberté de l'esprit et la conscience de la santé. Leur joie se communique rapidement, parce qu'elle est vive et naturelle : elle est entretenue par des plaisanteries qui, n'ayant rien de bas ni d'c^fensant, diffèrent essentiellement de la bouffonnerie et de la satire ^. Ils apprenne&t de bonne heure l'art

" i£Han. y ai. hist. lib. a, cap. 5. — * Xenoph. hist. grœc. lib. i, p. 4^. — ^ Plût. în Lysand. t. i, p. 441 ; îd. apopbth. lacon. t. a, p. aag, Schol. thon. Chryôost. orat. 64, p. 166. — 4 plut, in Lyc, t, I, p. 55.

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<k les recevoir et de les rendre ^ Elles cessent dès que celui qui en est l'objet demande qu'on l'épargne **

C'est avec de pareils traits qu'ils repoussent quelquefois les prétentions ou l'humeur. J'étais un jour avec le roi Archidamus. Périander, son médecin, lui présenta des vers qu'il venait d'achever. Le prince les lut, et lui dit. avec amitié : « Eh! pourquoi, de si bon médecin, vous faites** ce vous 1^ mauvais poëte ^ ? » Quelques années après, un vieillard, se plaignant au roi Agis de quelques infractions faites à la loi , s'écriait que tout éta^it perdu .* « Cela est si vrai , répondit Agis a ea souriant, que dans mon enfance je Tenten- « dais dire à mon père , qui dans son enfance a l'avait entendu dire au sien ^. »

Las arts lucratifs, et surtout ceux du luxe, sont sévèrement interdits aux Spartiates ^. Il leur est d^endu d'altérer par des odeurs la nature de l'huile; et. par des couleurs, excepté celle de pourpre, la blancheur de la laine. Ainsi, point de parfumeurs et presque point de teinturiers parmi eux ^. Ils ne devraient connaître ni l'or ni

' HerftcL Pont, de polit, in antiq. gr»c. t. 6, p, aSaS. — * Plnt. ibid. 1. 1, p. 46. — 3 id. apophth. lacon. t. a, p. ai8. — ^ Id. ibid. p. 316. — ^là, in Lyc. t. i, p. 44. JEUsn. yar. hist. Hb. 6, cap. 6. Polyapn. strateg;. lib. a, cap. i^n'^j* — <>Atben. lib. i5, p. 686, Senec. qnœst. natnr. Ub. 4> cap. iS^ L a, p. 76a.

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l'argent, ni par conséquent ceux qui mettent ces métaux en œuvre *. A l'armée, ils peuvent exercef quelques professions utiles, comme celle de héraut, de trompette, de cuisinier, à condition que le fils suivra la profession de son père, comme cela se pratique en Egypte *.

Ils ont une telle idée de la liberté, qu'ils ne peuvent la concilier avec le travail des mains ^. Un d'entre eux, à son retour d'Athènes, me disait : Je viens d'une ville où rien n'est déshonnéte. Par-là il désignait et xeux qui procuraient des courtisanes à prix d'argent , et ceux qui se livraient à de petits trafics*. Un autre, se trouvant dans la même ville , apprit qu'un particulier venait d'être condamné à l'amende pour cause d'oisiveté; il voulut voir, comme une chose extraordinaire, un citoyen puni dans une république pour s'être affranchi de toute espèce de servitude ^.

Sa surprise était fondée sur ce que les lois de son pays tendent surtout à délivrer les âmes des intérêts factices et des soins domestiques ^. Ceux qui ont des terres sont obligés de les affermer à des Ilotes ' ; ceux entre qui s'élève des différends,

» Plut, in Lyc. t. i, p. 44. — * Herodot. lib. 6, cap. 60. — 5 Aristot. derhct. lib. i, cap. 9, t. a, p. 53a. — 3 pi^t. apopthth. lacon. t. a, p. a36. — ^ id. ibid. p. aai. — ^ Id. instît. lacon. t. a, p. 339. — 7 Id. in Lyc. L i. p. 54 ; id. apophtb. lacon. t. a, p, a' 6,