CHAPITRE QUARANTE-HUITIEME

que les beautés qui le séduisent perdent souvent leurs attraits à force de se montrer; et qu'enfin les regards ne souillent que les âmes déjà souillées. Guidé par ces réflexions, il entreprit d'établir par ses lois un tel accord de vertus entre les deux sexes, que la témérité de l'un serait réprimée, et la faiblesse de l'autre soutenue. Ainsi ^ peu content de décerner la peine de mort à celui qui déshonorerait une fille ', il accoutuma la jeunesse de Sparte à ne rougir que du mal *. La pudeur^ dépouillée d'une partie de ses voiles^, fut respectée de part et d'autre, et les femmes de Lacédémone se distinguèrent par la pureté de leurs moeurs. J'ajoute que Lycurgue a trouvé des partisans parmi les philosophes : Platon veut que dans sa république les femmes de tout âge s'exercent dans le gymnase, n'ayant que leurs vertus pour vêtemens *.

Une Spartiate paraît en public à visage découvert jusqu'à ce qu'elle soit mariée : après son mariage, comme elle ne doit plaire qu'à son époux, elle sort voilée ^ ; et comme elle ne doit être connue que de lui seul; il ne convient pas aux autres de parler d'elle avec éloge ^. Mais ce voile sombre et ce silence respectueux ne sont que des hommages

" Meurs, miscell. lacon. lib. a, oap. 3. — * Plat, de rep. lib. 5 t. 1, p. 45î. — 3 Plut, in Lyc. t. i, p. 48. — ^ Plat. ibid. p. 467 — 5 Plut, apopbtb. lacoD. t. a, p, a3a. — ^ Id. ibid. p. 217 et aao.

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rendus à la décence. Nulle part les femmes ne sont moins- surveillées et moio» contraintes '; nulle part elles n ont moins abusé de la liberté. L'idée de manquer à leurs époux leur eût pami autrefois aussi éti^aii^e que celle d'étalé la moindre recherche dans leur parure ^ : qui^qu'elles n'aient plus aujourd'hui la mèm^ sagesse ni la même modestie, elles sont beaucaup plus .aèta* chées à leurs devoirs que les autres femmes de la Grèce.

Elles ont aussi un caractère plus vigoureux, et rempfoient avec succès pour assujettir leurs époux, qui les consultent volontiers, tant sur leurs affaires que sur celles de la nation. Oa a remarqué que les peuples guerriers sont enclins à l'amour; l'union de Mars et de Véous semble attester cette vérité, et l'exemple des Lacédémo*niens sert à la confirmer ^. Une étrangle disait un jour à la femme du roi Léonidas : ce Vous êtes « les seules qui preniez de l'ascendant sur les (c hommes. Sans doute, répondit-elle^ parce qne (c noussommes les seules qui mettions dies hommes (c au monde ^. i»

* Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. a, p. 3a8. Dion^s. Halîc. antiq. itm. lib. jr, cap. a4, t. i, p. 287. — » Plut, m ILyc t. ï, p. 49; id. apophth. lacon. t. a, p. a a 3. Heracl. Pont, de polit, in antiq. graec. t. 6, p. a8a3. — ^ Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. a, p; 3a8. Plût, in Agid. t. i, p. 798 ; id. in amator. t. a, p. 761. — 4 Plut, in Lyc. t. i, p. 48.