IV. i

194 VOYAGE d'aNACIIARSIS.

gravité de ces entretiens est tempérée par des saillies fréquentes.

Ces assemblées, ainsi que les repas et les exercices publics, sont toujours honorées de la présence des vieillards. Je me sers de cette expression, parce que la vieillesse , dévouée ailleurs au mépris , élève un Spartiate au faite de l'honneur ^ Les autres citoyens, et surtout les jeunes gens, ont pour lui les égards qu'ils exigeront à leurs tour pour eux-mêmes. La loi les oblige de lui céder le pas à chaque rencontre, de se lever quand il paraît , de se taire quand il parle. On l'écoute avec déférence dans les assemblées de la nation et dans les salles du gymnase : ainsi les citoyens qui ont servi leur patrie, loin de lui devenir étrangers à la fin de leur carrière, sont respectés, les uns comme les dépositaires de l'expérience, les autres comme ces monumens dont on se fait une religion de conserver les débris.

Si l'on considère maintenant que les Spartiates consacrent une partie de leur temps à la chasse et aux assemblées générales, qu'ils célèbrent un grand nombre de fêtes , dont l'éclat est rehaussé par le concours de la danse et de la musique ^, et qu'enfin les plaisirs communs à toute une nation sont toujours plus vifs que ceux d'un particulier,

* Plut, instit. lacon. t. 2, p. aSj. Justin, lib. 3, cap. 3. — ^ piut. in Lyc. t. I , p. 54-