CHAPITRE CINQUANTIÈME. !2 I

tout le régiment, on détache quelques bataillons ; et alors , en doublant ou quadruplant leurs compagnies , on porte chaque bataillon à deux cent cinquante -six hommes, ou même à cinq cent douze ^ Je cite des exemples , et non des règles ; car le nombre d'hommes par énomotie n est pas toujours le méme^ ; et le général, pour dérober la connaissance de ses forces à l'ennemi ^, varie souvent la composition de son armée. Outre les cinq régimens, il existe un corps de six cents hommes d'élite , qu'on appelle Scirites , et qui ont quelquefois décidé de la victoire ^-

Les principales armes du fantassin sont la pique et le bouclier : je ne compte pas l'épée , qui n'est qu'une espèce de poignard qu'il porte à sa ceinture ^. C'est sur la pique qu'il fonde ses espérances; il ne la quitte presque point tant qu'il est à l'armée ^. Un étranger disait à l'ambitieux Agésilas : « Où fixez-vous donc les bornes de la Laconie? — Au bout de nos piques, « répondit-il 7.

Ils couvrent leurs corps d'un bouclier d'airain^,

de forme ovale, échancré des deux côtés et quel-

* Tliucyd. lih. 5, cap. 68. Schol. ibid. — ^ Xenoph. hist. grsec. lib. 6 , p. 596. Suid. in 'Ev0/icû']. — ^ Thucyd. ibid. Schol. ibid. — "^ Id. ibid. Diod. lib. i5, p. 35o. — ^ Meurs, miscell. lacon. lib. 2, cap. I. — ^' Xenoph. de rep. Laced. p. 687. Plut, apophtb. lacon. t. 2, p. 236. — 7 Plut. ibid. p. 210. — * Xenoph. de rep^ Laced. p. 685.

21 4 VOYAGE d'aNACH\RSTS.

quefois d'un seul, terminé en pointe aux deux extrémités, et chargé des lettres initiales du nom de Lacédémone^ A cette marque on reconnaît la nation ; mais il en faut une autre pour reconnaître chaque soldat, obligé, sous peine d'infamie, de rapporter son bouclier : il fait graver dans le champ le symbole qu'il s'est approprié. Un d'entre eux s'était exposé aux plaisanteries de ses amis en choisissant pour emblème une mouche de grandeur naturelle, ic J'approcherai » si fort de l'ennemi, leur dit-il, qu'il distinguera » cette marque ^. »

Le soldat est revêtu d'une casaque rouge ^. On a préféré cette couleur, afin que l'ennemi ne s'aperçoive pas du sang qu'il a fait couler^.

Le roi marche à la tète de l'armée, précédé du corps des Scirites , ainsi que des cavaliers envoyés à la découverte. Il offre fréquemment des sacrifices, auxquels assistent les chefs des troupes lacédémoniennes et ceux des alliés \ Souvent il change de camp, soit pour protéger les terres de ces derniers , soit poiu' nuire à celles des ennemis ^.

* Pausan. lib. 4, cap. 28, p. 348. Eustaîli. in iliad. lil>. .»., p. 29 >. Mém. (leracad. desbell. lettr. t. T6,hist. p. loi.— ^Plut.apophtli. lacon. t. 2, p. 234. — ^ Xeaopli. de rep. Laced. p. r>85. — '«Plut, instlt. lacon. t.>-îi, p. 238. Valer. Max. lib. 2, cap. (>. Scbol. Aristopb. iupac.v. 1173. -- ^ Xeiiopli. Ibid. p. ()S8. — ^ Id. de rcp. ],acr<l. p. (i8j.

CflAPITRE CINQUAi?ÎTïÈMi:. 2IJ

Tons les jours les soldats se livrent aux exercices du oymnase. La lice est tracée aux environs du camp. Après les exercices du matin, ils se tiennent assis par terre jusqu'au dîner ; après ceux du soir, ils soupent, chantent des hymnes en l'honneur des dieux, et se couchent sur leurs armes. Divers amusemens remplissent les intervalles de la journée^; car ils sont alors astreints à moins de travaux qu'avant leur départ , et l'on dirait que la guerre est pour eux le temps du repos ^.

Le jour du combat, le roi, à l'imitation d'Hercule , immole une chèvre pendant que les joueurs de flûte font entendre l'air de Castor^. Il entonne ensuite l'hymne du combat; tous les soldats, le front orné de couronnes , le répètent de concert ^. Après ce moment si terrible et si beau, ils arrangent leurs cheveux et leurs vétemens , nettoient leurs armes, pressent leurs officiers de les conduire au champ de l'honneur, s'animent euxmêmes par des traits de gaieté ^, et marchent en ordre au son des flûtes qui excitent et modèrent leur courage^. Le roi se place dans le premier

' Xenopli. (le rep. Laced. p. 688. — * Plut, in Lyc. t. i , p. 53. — ^ Xenoph, ibld. p. 689. Plut, ibid,; id. do mus. t. 2, p. ii4o. Poil. lib. 4» f'<^V- 10 ) § 78. Poliaen. .stratcg. lih. i, cap. 10. — ^ Plut. ibid. Poil. lib. 4, cap. 7, §5'3. — ^Xenopb.ibid.— <5Thuryd. lib. 5, caj>. 70. Poljb. lib. 4 , p- 289. Plut, de ira t. 2, p. 4^8. AtLeii. lib. 12, p. 517; lib. i4, p. 626. Aul. Gell. lib. i,cap. 11.

oaG voyage D'AINACHARSrS.

rang, entouré de cent jeunes guerriers qui doivent, sous peine d'infamie, exposer leurs jours pour sauver les siens', et de quelques athlètes qui ont remporté le prix aux jeux publics de la Grèce, et qui regardent ce poste comme la plus glorieuse des distinctions^.

Je ne dis, rien des savantes manœuvres qu'exécutent les Spartiates avant et pendant le combat : leur tactique paraît d'abord compliquée^; mais la moindre attention suffit pour se convaincre qu'elle a tout prévu , tout facilité, et que les institutions militaires de Lycurgue sont préférables à celles des autres nations'*.

Pour tout homme c'est luie honte de prendre la fuite; pour les Spartiates, d'en avoir seulement ridée ^. Cependant leur courage, quoique impétueux et bouillant, n'est pas une fureur aveugle : lui d'entre eux, au plus fort de la mêlée, entend-il le signal de la retraite tandis qu'il tient le fer levé sur un soldat abattu à ses pieds ? il s'arrête aussitôt, et dit que son premier devoir est d'obéir à son général ^.

Cette espèce d'hommes n'est pas faite pour

' Herodot. lib. G, cap. 56. Isocr. cpist. ad Philip, t. i , p. 44^- — - Plut, iii Lyc. t. I , p. 53 et 54 ; id. sympos. lib. a, cap. 5, t. 2, p. ()3g. — 3 Xenoph. de rep. Laccd. ]>. GSH. — '» Id. ibid. p. 685 et 689. — •' Senec. suas. », 1. 3, p. /6. - ^ Plut, apophth. lacoii. t. 2, p. 23G.