CHAPITRE CIINQUANTIKME

porter des cliaîiies; la loi leur crie sans cesse: Plutôt périr que d'être esclave. Bias, qui commandait un corps de troupes , s'étant laissé surprendre par Iphicrate , ses soldats lui dirent ; Quel parti prendre? « Vous, répondit-il , de vous )) retirer; moi, de combattre et mourir \ )>

Ils aiment mieux garder leurs rangs que de tuer quelques hommes de plus ^. Il leur est défendu non -seulement de poursuivre l'ennemi , mais encore de le dépouiller^ sans en avoir reçu l'ordre ; car ils doivent être plus attentifs à la victoire qu'au butin ^. Trois cents Spartiates veillent à l'observation de cette loi ^.

Si le général , dans un premier combat, a perdu quelques soldats, il doit en livrer un second pour les retirer^.

Quand un soldat a quitté son rang , on l'oblige de rester pendant quelque temps debout , appuyé sur son bouclier, à la vue de toute l'armée ^.

Les exemples de lâcheté, si rares autrefois , livrent le coupable aux horreurs de l'infamie : il ne peut aspirer à aucun emploi : s'il est marié, aucune famille ne veut s'allier à la sienne ; s'il

' Plut, apoplith. lacon. t. 2 , p. ary. — ^ Pausan. lib. 4 > f^P- 8 , p. 3oo. — 3 Thucyd. lih. 5, cap. 73. Plut, in Lyc. t. i,p. 54;id. apophtli. lacon. t. 2, ]>. 228. /Elian. var. liist. lib. 6, cap. 6. — 'i Meurs, misccll. lacon. lib. 9., cap. i. — ^Xenopli. liist. graec. lib. 3, p. 507. — 6 1(1. ibid, p. 481.

2\S VOYAGE d'aNACHARSIS.

ne l'est pas, il ne peut s'allier à une autre ^; il semble que cette tâche souillerait toute sa postérité.

Ceux qui périssent dans le combat sont enterrés, ainsi que les autres citoyens, avec un vêtement rouge et un rameau (Volivier , symbole des vertus guerrières parmi les Spartiates '. S'ils se sont distingués, leurs tombeaux sont décorés de leurs noms, et quelquefois de la figure d'un lion ^: mais si un soldat a reçu la mort en tournant le dos à Fennemi, il est privé de la sépulture ^.

Au succès de la bravoure on préfère ceux que ménage la prudence '^. On ne suspend point aux temples les dépouilles de Tennemi. Des offrandes enlevées à des lâches, disait le roi Cléomène, ne doivent pas être exposées aux regards des dieux, ni à ceux de notre jeunesse ^. Autrefois la victoire n'excitait ni joie ni surprise; de nos jours, un avantage remporté par Archidamus, fils d'Agésilas, produisit des transports si vifs parmi les Spartiates, qu'il ne resta plus aucun doute sur leur décadence '.

' Plut, in Ages. t. i, j). Gia ; id. apophtli. Inron. t. ?. , p. 214. — ^ Plut, instit. laroii. t. a, p. a38. Herodot. iih. 8, caj). 124. — ^ Plut. ihld. iLlian. var. l)ist, Iih. G, cap. G. — •* Meurs, rnistell. lacon. Iih. 2 , c^yt. i. — ■' Plut, instit. lacou. p. 218. — ^ Id. ihid. \). ri \. — 7 Id. in Aj^es. t. i , ]>. (ii4.