CHAPITRE Cirs^QUANTE EÏ UINIÈME

modeste il dit à Damonax : Puisque vos lois n'ont que la guerre pour objet, ne serait-il pas essentiel de multiplier parmi vous le nombre des combattans? La guerre pour objet ! s'écria le Spartiate ; je reconnais le langage de vos écrivains ^ ; ils prêtent au plus sage, au plus liumain des législateurs le projet le plus cruel et le plus insensé : le plus cruel , s'il a voulu perpétuer dans la Grèce une milice altérée du sang des nations et de la soif des conquêtes ; le plus insensé, puisque, pour l'exécuter, il n aurait proposé que des moyens absolument contraires à ses vues ^. Parcourez notre code militaire; ses dispositions , prises dans leur sens littéral, ne tendent qu'à nous remplir de sentimens généreux, qu'à réprimer notre ambition. Wous sommes assez malheureux pour les négliger, mais elles ne nous instruisent pas moins des intentions de Lycurgue.

Par quels moyens en effet pourrait s'agrandir une nation dont on enchaîne à chaque pas la valeur; qui, du côté de la mer, privée par ses lois de matelots et de vaisseaux ^, n'a pas la liberté d'étendre ses domaines, et du côté de la terre, celle d'assiéger les places dont les frontières de

* Plat, de leg, 11b. i , t. 2 , p. 63o; lib. 4» P- 7^5. Aristot. de lep. lib. 2, cap. 9, t. 2, p. 33i. — ^ Polyb. lib. 6, p. 491 • — ^ Plut, instit. lacoa. t. 2 , p. 239.

'j3H voYAGii: d'anacharsis.

ses voisins sont couvertes ^ ; à qui Ton défend de poursuivre l'ennemi dans sa fuite, et de s'enrichir de ses dépouilles' ; qui, ne pouvant faire souvent la guerre au même peuple ^, est obligée de préférer les voies de la négociation à celle des armes ; qui, ne devant pas se mettre en marche avant la pleine lune, ni combattre en certaines fêtes ^% risque quelquefois de voir échouer ses projets, et qui, par son extrême pauvreté, ne saurait, dans aucun temps , former de grandes entreprises ^ ? Lycurgue n'a pas voulu établir parmi nous une pépinière de conquérans, mais des guerriers tranquilles, qui ne respireraient que la paix, si l'on respectait leur repos ; que la guerre , si on avait l'audace de le troubler.

Il semble néanmoins , reprit Philolas , que , par la nature des choses, un peuple de guerriers dégénère tôt ou tard en im peuple de conquérans; et l'on voit , par la suite des faits , que vous avez éprouvé ce changement sans vous en apercevoir. On vous accuse en effet d'avoir conçu de bonne heure et de n'avoir jamais perdu de vue le des-

' Herodot. lib. 9, cap. ()9. Plut, apophth. lacon. t. 2, p. 228 et '233. — ' Thucyd. lîb. 5, cap. 73. Pausan. lib. 4, cap. 8, p. 3oo. Plut, in Lyc. p. 54 ; id. apoj)hth. lacon. t. 2 , p. 228. yElian. var. liist. lib. ^), cap. fi: — ^ Plut, in Lyc. t. i , p. 47- Polya^n. strateg. lib. I, cap. if). — 4 Herodot. lib. 6, cap. iof>;lib. 7, cap. 206. }ib. y, cap. 1 1. Tbucyd. lib. 5, cap. 76. — ^ Polyb. lib. 6, p. 493.