CHAPITRE CINQUANTE ET UNIÈME

sein d'asservir les Arcadiens ^ et les Argiens ^. Je ne parle pas de vos guerres avec les Messéniens, parce que vous croyez pouvoir les justifier «.

Je vous l'ai déjà dit, répondit Damonax, nous n'avons point d'annales. Des traditions confuses nous apprennent qu'anciennement nous eûmes plus d'une fois des intérêts à démêler avec les nations voisines. Fûines-nous les as^resseurs? Vous l'ignorez, je l'ignore aussi ; mais je sais que, dans ces siècles éloignés, un de nos rois ayant défait les Argiens , nos alliés lui conseillèrent de s'emparer de leur ville. L'occasion était favorable, la conquête aisée. Ce serait une injustice, répondit-il ; nous avons fait la guerre pour assurer nos frontières, et non pour usurper un empire sur lequel nous n'avons aucune espèce de droit ^.

Voulez-vous connaître l'esprit de notre institution ? rappelez-vous des faits plus récens , et comparez notre conduite avec celle des Athéniens. Les Grecs avaient triomphé des Perses, mais la guerre n'était pas finie : elle se continuait avec succès sous la conduite de Pausanias , qui abusa de son pouvoir. Nous le révoquâmes, et, convaincus de ses malversations , nous condamnâmes

' Herodot. lib, i , cap, f)6. Pausaji. lil). 3, cap. 3, p. 210. — * Herodot. ibid. cap. 82. Isocr. j)anatli. t. 2, p. 227 et 23 1. Pausan. lih. 3, cap. /( , ]). 2 1 X ; cap. j , p. 219. -— '^ Voyez le chapitre XLI de cet ouvrage. — ^ Plut, apophtb. lacon. t. 2 , p. 23 1.

24o VOYAGE d'aNACHARSIS.

à mort le vainqueur de Platée. Cependant les alliés, offensés de sa hauteur, avaient remis aux Athéniens le commandement général des armées. C'était nous dépouiller d'un droit dont nous avions joui jusqu'alors, et qui nous plaçait à la tête des nations de la Grèce. Nos guerriers, bouillonnant de colère, voulaient absolument le retenir par la force des armes ; mais un vieillard leur ayant représenté que ces guerres éloignées n'étaient propres qu'a corrompre nos mœurs % ils décidèrent sur-le-champ qu'il valait mieux renoncer à nos prérogatives qu'à nos vertus. Est-ce là le caractère des conquérans?

Athènes , devenue de notre aveu la première puissance de la Grèce, nudtipliait de jour en jour ses conquêtes : rien ne résistait à ses ^rces, et ne suffisait à son ambition : ses flottes, ses armées, attaquaient impunément les peuples amis et ennemis. Les plaintes de la Grèce opprimée parvinrent jusqu'à nous ^ : des circonstances critiques nous empêchèrent d'abord de les écouter ; et quand nous fûmes plus tranquilles, notre indolence ne nous le permit pas. Le torrent commençait à se déborder sur nos anciens alliés du Péloponèse; ils se disposaient à nous abandonner ^, et peut-

' Thucvcl. lil). i,cap. t)5. Diod. 111). n, p. 38. Plut, in Aristid. t. I , p. 333. — ^xhucYcl. lib. i , cap. loi j lih. 3 , cap. lo. — ^ Id. Jib. I , cap. yr.

CHAPITRf! CINQITATYTF. ET UNIICME. 24 1

être même à le diriger sur nos tètes, si nous refusions plus long-temps de l'arrêter dans son cours.

Mon récit n'est pas suspect; je ne parle que d'après l'historien le plus exact de la Grèce , d'après un Athénien éclairé, impartial, et témoin des faits ^ Lisez, dans l'ouvrage de Thucydide, le discours de l'ambassadeur de Corinthe ^ et celui du roi de Lacédémone ^ : voyez tout ce que nous fîmes alors pour conserver la paix "^ ; et jugez vous-même si c'est à notre ambition et à notre jalousie qu'il faut attribuer la guerre du Péloponèse, comme on nous le reprochera peut-être un jour, sur la foi de quelques écrivains prévenus^.

Un peuple n'est pas ambitieux, quand, par caractère et par principes, il est d'une lenteur inconcevable à former des projets et à les suivre^; quand ilji'ose rien hasarder, et qu'il faut le contraindre à prendre les armes 7. ]N"on , nous n'étions pas jaloux; nous serions trop humihés de l'être; mais nous fûmes indignés de voir prêtes à plier sous le joug d'une ville ces belles contrées que nous avions soustraites à celui des Perses.

Dans cette longue et malheureuse guerre, les

' Thucyd. lib. i, cap. ii8; lil). 5 , cap. 26. — -' Id. lib. i, cap. 68. — ^ Id. ibid, cap. 80. — ^ Id. ihid. cap. i3(); lil). 2, cap. 12. — ^ Dionys. Halic. epist. ad. Pomp. l. fj, p. 770. — ^'Thucyd. ibid, r;ip. 70, 118 et 120. - -7Td. i[>ifl. rap. ti8; lib. 8, caj), 9G.

î^ . iG

fleux partis firent des fautes grossières, et comrhirent des cruautés horribles. Plus d'une fois les Athéniens durent s'apercevoir que, par notre lenteur à profiter de nos avantages, nous n'étions pas les plus dangereux de leurs ennemis ^ Plus d'une fois encore ils durent s'étonner de notre empressement à terminer des malheurs qui se prolongeaient au delà de notre attente '\ A chaque campagne , à chaque expédition , nous regrettions plus vivement le repos qu'on nous avait ravi. Presque toujours les derniers à prendre les armes , les premiers à les quitter; vainqueurs, nous offrions la paix^; vaincus, nous la demandions^.

Telles furent , en général , nos dispositions ; heureux si les divisions qui commençaient à se former à Sparte ^, et les égards que nous devions à nos aUiés, nous avaient toujours per?nis de nous V conformer! Mais elles se manifestèrent sensiblementàlaprise d'Athènes. Les Corinthiens, les Thébains et d'autres peuples encore proposèrent de la renverser de fond en comble. Nous rejetâmes cet avis ^ ; et en effet ce n'étaient ni ses maisons ni ses teniples qu'il fallait ensevelir dans

' Tlîucyd. 11b. 8, cap. 9I). — '' Id. lib. 5, cap. 14. — ^ U. ibid. cap. i3. /Esrliln. de faU. log. p. /\oy. — '' Thucyd. lib. 4 , cap. i5 ot 17. Diod, 111). i3, p. 177. Sclu)l. Aristoph. in pac. v. 6(n\. — ^ Tbiirxd. îlii. r> , cap. 3(i. — ^ Aiidoc de myst. part. 2, p. 18. Xenopii. iilst. giacc. lib, 2, p. \()0. Isocr. Justin, et alii ut suprà.