CHAPITRE QUARANTIÈME

pères ont possédée , terre sacrée qui renfermez les cendres de nos pères ! Je m'approchai d'un vieillard qui se nommait Xénoclès, et qui paraissait être le chef de cette multitude ; je lui demandai qui ils étaient , d'où ils venaient. Vous voyez, répondit-il, les descendans de ces Messéniens que la barbarie de Lacédémone força autrefois de quitter leur patrie , et qui , sous la conduite de Comon , un de mes aïeux , se réfugièrent aux extrémités de la Libye , dans un pays qui n'a point de commerce avec les nations de la Grèce. Nous avons long-temps ignoré qu'Epaminondas avait, il y a environ quinze ans, rendu la liberté à la Messénie, et rappelé ses anciens habitans ^ Quand nous en fûmes instruits , des obstacles invincibles nous arrêtèrent. La mort d'Épaininondas suspendit encore notre retour. Nous venons enfin jouir de ses bienfaits.

Nous nous joignîmes à ces étrangers; et, après avoir traversé des plaines fertiles, nous arrivâmes à Messène (Atlas ^ pi. 3o et 3i), située comme Corinthe au pied d'une montagne, et devenue comme cette villç un des boulevarts du Péloponèse ^.

Les murs de Messène, construits de pierres de taille, couronnés de créneaux, et flanqués de

^ Pausan. lib. 4 , cap. 26, p. 34.i. — * Polyb. lib. 7, p. 5o5. Strab. lib. 8, p. 36i.

^6 VOYAGE d'aNACîIARSÎS.

tours", sont plus forts et plus élevés que ceux de B3^zance, de Rhodes et des autres villes de la Grèce ^ Ils embrassent dans leur circuit le mont Ithome. Au dedans, nous vîmes une grande place ornée de temples, de statues, et d'une fontaine abondante. De toutes parts s'élevaient de beaux édifices; et l'on pouvait juger, d'après ces premiers essais, de la magnificence que Messène étalerait dans la suite ^.

Les nouveaux habitans furent reçus avec autant de distinction que d'empressement ; et le lendemain ils allèrent offrir leurs hommages au temple de Jupiter , placé sur le sommet de la montagne ^, au milieu d'une citadelle qui réunit les ressources de l'art aux avantages de la position.

Le mont est un des plus élevés ^ , et le temple un des plus anciens du Péloponèse ' ; c'est là, dit-on , que des nymphes prirent soin de l'enfance de Jupiter. La statue de ce dieu, ouvrage d'Agéladas , est déj)Osée dans la maison d'un prêtre qui n exerce le sacerdoce que pendant une année, et qui ne Tobtient que par la voie de l'élec-

■' Trente-huit de ces tours subsistaient encore il y a cinquante ans; M. l'abbé Fourmont les avait vues. (Mém. de l'acad. des bel!, lettr. t. 7, hist. p. 355.) — ' Pausan. lib. 4, cap. 3i, p. 356. —

=* Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 7, hist. p. 355. — ^ Pausan. ibid. cap. 33, p. 3fii. — *< Id. ibid. cap. 9 , p. 3oi. — ^Id. ibid.

cap. 3 , p. 287.