CHAPITRE CINQUANTE- DEUXIEME. ^'J

qiiable; mais le plaine voisine offrit à nos yeux un des plus beaux ouvrages de l'antiquité. On ne peut en fixer l'époque : on voit seulement que, dans des siècles très-reculés , les ton ens qui tombent des montagnes dont elle est entourée , l'ayant -entièrement submergée , renversèrent de fond en comble l'ancienne Phénéos ^ , et que pour prévenir désormais un pareil désastre, on prit le parti de creuser dans la plaine un canal de cinquante stades de longueur^, de trente pieds de profondeur^, et d'une largeur proportionnée. Il devait recevoir et les eaux du fleuve Olbius, et celles des pluies extraordinaires, Onie conduisit jusqu'à deux abîmes qui subsistent encore au pied de deux montagnes, sous lesquelles des routes secrètes se sont ouvertes naturellement.

Ces travaux , dont on prétend qu'Hercule fut l'auteur, figureraient mieux dans son histoire que son combat contre les fabuleux oiseaux de Stymphale. Quoi qu'il en soit, on négligea insensiblement l'entretien du canal ^, et dans la suite, un tremblement de terre obstrua les voies souterraines qui absorbaient les eaux des campagnes ^ : les habitans , réfugiés sur des hauteurs , construisirent des ponts de bois pour commu-

' Pausan. lib. 8, cap. i4> P- 627« — ^ Près de deux lieues. ■ — * Un peu plus de vingt-huit de »os pieds. — * Pausan. ibid. p, 628. — ^Strab. lib. 8, p. 389.

i-yG VOYAGE ^>'A^AcrIA^xSIS.

niquer tiilic eux; et comme riiiondatioii au^ mentait de jour en jour, on fut obligé d'élever successivement d'autres ponts sur les premiers ^ Quelque temps après ^, les eaux s'ouvrirent sous terre un passage à travers les éboulemens qui les arrêtaient, et, sortant avec fureur de ces retraites obscures , portèrent la consternation dans plusieurs provinces. Le Ladon , cette belle et paisible rivière dont j'ai parlé , et qui avait cessé de couler depuis l'obstruction des canaux so4iterrains ^, se précipita en torrens impétueux dans l'Alphée, qui submergea le territoire d'Olympie^*. APhénéos, on observa, comme une singularité, que le sapin dont on avait construit les ponts, après l'avoir dépouillé de son écorce, avait résisté à la pouriture ^.

Caphycs. De Pbénéos nous allâmes à Caphyes, où Ton nous montra, auprès d'une fontaine, un vieux platane qui porte le nom de Ménélas. On disait que ce prince l'avait planté lui-même avant que de se rendre au siège de Troie ^. Dans un village voisin, nous vîmes un bois sacré et un temple en l'honneur de Diane l'Étranglée'^. Un vieillard respectable nous apprit l'origine de cet étrange

' Theopbr. hist. plant, lib. 5, ca]). 5, p. 522, — ^ Ici. ibid. lib. 3,cap, I, p. 117. — 3 5t,..,|, ii}j i ^ p, fio. — ■* Eratosth. ap, Strab. lib. 8, p. 889. — '•Tbeopbr. lib. 5, cap. 5, p. 522. — ^ Pausan. lib. 8, cap. i'i, p. G/^Z. — ^Clem. Alex, coborl. ad gent. p. 3a.