CHAPITRE CINQUANTE-DEUXlÈMi

la cite encore comme un modèle ^ Aujourd'hui les démiurges, ou tribuns du peuple, exercent les principales fonctions , et apposent leurs noms aux actes publics avant les sénateurs et les autres magistrats^.

Nous connûmes à Mantinée un Arcadien nommé Antiochus, qui avait été, quelques années auparavant, du nombre des députés que plusieurs villes de la Grèce envoyèrent au roi de Perse, pour discuter en sa présence leurs mutuels intérêts. Antiochus parla au nom de sa nation, et ne fut pas bien accueilli. Voici ce qu'il dit à son retour devant l'assemblée des dix-mille : J'ai vu dans le palais d'Artaxerxès grand nombre de boulangers , de cuisiniers , d'échansons , de portiers : j'ai cherché dans son empire des soldats qu'il pût opposer aux nôtres, et je n'en ai point trouvé. Tout ce qu'on dit de ses richesses n'est que jactance : vous pouvez en juger par ce platane d'or dont on parle tant ; il est si petit , qu'il ne pourrait de son ombre couvrir une cigale^.

En allant de Mantinée à Tégée , nous avions à droite le mont Ménale, à gauche une grande foret ^ : dans la plaine renfermée entre ces barrières se donna, il y a quelques années, cette

' Pol}b. lib. 6, p. 487. yElian. var, hist. lib. 2 , cap. •>.i. — ^Thucyd. lib. 5, cap. 47- — ^ Xenoph. hist. giscc. lib, 7, p. 621. ~ 4 Paùsan. lib. 8, cap, n , p. 620.

bataille ou Epaminondas remporta la victoire, et perdit la vie. On lui éleva deux monumens, un trophée' et un tombeau ^ : ils sont près l'un de l'autre, comme si la philosophie leur avait assigné leurs places.

Le tombeau d'Épaminondas consiste en une simple colonne, à laquelle est suspendu son bouclier; ce bouclier, que j'avais vu si souvent dans cette chambre, auprès de ce lit, sur ce mur, audessus de ce siège où le héros se tenait communément assis. Ces circonstances locales se retraçant tout à coup dans mon esprit avec le souvenir de ses vertus , de ses bontés , d'un mot qu'il m'avait dit dans telle occasion, d'un sourire qui lui était échappé dans telle autre, de mille particularités dont la douleur aime à se repaître, et se joignant avec l'idée insupportable qu'il ne restait de ce grand homme qu'un tas d'ossemens arides que la terre rongeait sans cesse, et qu'en ce moment je foulais aux pieds, je fus saisi d'une émotion si déchirante et si forte, qu'il fallut m'arrachcr d'un objet que je ne pouvais ni voir ni quitter. J'étais encore sensible alors; je ne le suis plus, je m'en aperçois à la faiblesse de mes expressions.

J'aurai du moins la consolation d'ajouter ici un nouveau rayon à la gloire de ce grand homme.

^Diod. lib. i5, p. 396. — 2 Pausan. 11b. 8, cap. Ji p. 6a2,