CHAPITRE CINQUANTE-DEUXJÈME

pales villes de l'Arcadie^; et, parmi celles qui mènent en Argolide, il en est une qu'on appelle le chemin de V échelle, parce qu'on a taillé, sur une haute montagne, des marches pour la commodité des gens à pied ^.

Ses habitans sont les premiers , dit-on , qui dans leurs exercices aient imaginé de combattre corps à corps ^; les premiers encore qui se soient revêtus d'un habit militaire, et d'une espèce d'armure que l'on désigne par le nom de cette ville ^. On les a toujours regardés comme les plus braves des Arcadiens^. Lors de la guerre des Perses, n'étant arrivés à Platée qu'après la bataille , ils firent éclater leur douleur, voulurent, pour s'en punir eux-mêmes , poursuivre jusqu'en Thessalie un corps de Perses qui avait pris la fuite , et, de retour chez eux, exilèrent leurs généraux, dont la lenteur les avait privés de l'honneur de combattre ^. Dans les guerres survenues depuis , les Lacédémoniens les redoutaient comme ennemis, se félicitaient de les avoir pour alliés "> : tour à tour unis avec Sparte, avec Athènes, avec d'autres puissances étrangères , on les vit étendre leur empire sur presque toute la province ^, et ne pouvoir ensuite défendre leurs propres frontières.

— ' Pausan. lil). 8 , cap. 10 , p 618. — '' Id. ibid. cap. 6, p. fiio.

— ^ Hermipp. ap. Athcii. lib. 4 , cap. i3, p. i54. — '^ Ephor. ap. Athcn. il>id. — ^ Diod. lib. i5,p. 336, — ^Hcrodot. lib. 9, cap. 76.

— 7 Diod. ibid. -- * Tliucyd. lib. 5, cnp. 29.

280 VOYAGE d'a^J^ACHARSIS.

Peu de temps avant la bataille de Leuctres^ les Lacédémoniens assiégèrent Mantinée ; et, comme le siège traînait en longueur, ils dirigèrent vers les murs de brique dont elle était entourée le fleuve qui coule aux environs : les murs s'écroulèrent, la ville fut presque entièrement détruite , et l'on dispersa les habitans dans les hameaux qu'ils occupaient autrefois ^ Bientôt après, Mantinée , sortie de ses ruines avec un nouvel éclat , ne rougit pas de se réunir avec Lacédémone , et de se déclarer contre Epaminondas, à qui elle devait en partie sa liberté^ : elle n'a cessé depuis d'être agitée par des guerres étrangères ou par des factions intérieures. Telle fut, en ces derniers temps, la destinée des villes de la Grèce, et surtout de celles où le peuple exerçait le pouvoir suprême.

Cette espèce de gouvernement a toujours subsisté à Mantinée : les premiers législateurs le modifièrent , pour en prévenir les dangers. Tous les citoyens avaient le droit d'opiner dans l'assemblée générale ; un petit nombre, celui de parvenir aux magistratures ^. Les autres parties de la constitution furent réglées avec tant de sagesse, qu'on

' Xenopli. hist. grœc. lib. 5, p. 552. Diod. lib. i5, p. 33i et 336. Pausan. lib. 8, cap. 8, p. ()i5. — * Xenoph. ibid. lib. 6, p. 602. Pausan. ibid. — ^Aiistot. de rep. lib. 6, cap. 4> t. a, p. 416.