CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIÈME. SlQ

influence plus marquée et des caractères plus sensibles. Voici à peu près l'idée qu'il nous donna de son système. Je vais le faire parler; mais j'aurai besoin d'indulgence : s'il fallait conserver à ses pensées les charmes dont il sait les embellir, ce serait aux Grâces de tenir le pinceau.

Ce n'est ni d'une monarchie ni d'une démocratie que je dois tracer le plan. Que l'autorité se trouve entre les mains d'un seul ou de plusieurs, peu m'importe. Je forme un gouvernement où les peuples seraient heureux sous l'empire de la vertu.

J'en divise les citoyens en trois classes : celle des mercenaires ou de la multitude, celle des guerriers ou des gardiens de l'état, celle des magistrats ou des sages. Je ne prescris rien à la première : elle est faite pour suivre aveuglément les impulsions des deux autres.

Je veux un corps de guerriers ^ qui aura toujours les armes à la main , et dont l'objet sera d'entretenir dans l'état une tranquillité constante. Il ne se mêlera pas avec les autres citoyens; il demeurera dans un camp , et sera toujours prêt à réprimer les factions du dedans , à repousser les attaques du dehors*.

Mais, comme des hommes si redoutables poui -

'Plat, flcrcp. t. u, Ijb. a, p. 373. — ^ M. ih'ul. lib. 3, p. 4i5.

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raient être infiniment dangereux % et qu'avec toutes les forces de Fétat il leur serait facile d'en usurper la puissance , nous les contiendrons , non par des lois, mais parla vigueur d'une institution qui réglera leurs passions et leurs vertus mêmes. Nous cultiverons leur esprit et leur cœur par les instructions qui sont du ressort de la musique , et nous augmenterons leur courage et leur santé par les exercices de la gymnastique ^.

Que leur éducation commence dès les premières années de leur enfance^; que les impressions qu'ils recevront alors ne soient pas contraires à celles qu'ils doivent recevoir dans la suite, et qu'on évite surtout de les entretenir de ces vaines fictions déposées dans les écrits d'Homère , d'Hésiode et des autres poètes. Les dissentions et les vengeances faussement attribuées aux dieux n'offrent que de grands crimes justifiés par de grandes autorités; et c'est un malheur insigne que de s'accoutumer de bonne heure à ne trouver rien d'extraordinaire dans les actions les plus atroces.

TS'e dégradons jamais la Divinité par de pareilles images. Que la poésie l'annonce aux enfans des guerriers avec autant de dignité que de charmes : on leur dira sans cesse que Dieu ne

» Plat, (le rcp. lib. 3 , p. /\iG. — '■ Id. Unâ. lib. o, , p. 376. — ^ Id. ibid. p. 377.