CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIÈME

âmes au plus haut point de perfection pour ellesmêmes et d'utilité pour la patrie. Il faut que, sous la main des chefs, elles deviennent propres aux plus petites choses comme aux plus grandes ; il faut qu'elles brisent sans cesse leur volonté, et qu'à force de sacrifices elles parviennent à ne penser, n'agir, ne respirer que pour le bien de la république. Ceux qui ne seront pas capables de ce renoncement à eux-mêmes ne seront pas admis dans la classe des guerriers, mais relégués dans celle des artisans et des laboureurs ^ ; car les états ne seront pas réglés par la naissance, ils le seront uniquement par les qualités de l'âme.

Avant que d'aller plus loin , forçons nos élèves à jeter les yeux sur la vie qu'ils doivent mener un jom^; ils seront moins étonnés de la sévérité de nos règles , et se prépareront mieux à la haute destinée qui les attend.

Si les guerriers possédaient des terres et des maisons, si l'or et l'argent souillaient une fois leurs mains % bientôt l'ambition, la haine, et toutes les passions qu'entraînent les richesses se glisseraient dans leurs cœurs, et ils ne seraient plus que des hommes ordinaires. Délivrons -les de tous ces petits soins qui les forceraient à se courber vers la terre. Us seront nourris en com-

' Plat, de rep. lib. 3, p. /jiS. — ' Itl. ihid. p. 416.

3^8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

mun aux dépens du public; la patrie, à laquelle ils consacreront toutes leurs pensées et tous leurs désirs , se chargera de pourvoir à leurs besoins , qu'ils réduiront au pur nécessaire : et si l'on nous objecte que par ces privations ils seront moins heureux que les autres citoyens , nous répondrons qu'un législateur doit se proposer le bonheur de toute la société, et non d'une seule des classes qui la composent ^ Quelque moyen qu'il emploie, s'il réussit, il aura fait le bien particulier, qui dépend toujours du bien général. D'ailleurs, je n'établis pas une ville qui regorge de délices : je veux qu'on y règle le travail de manière qu'il bannisse la pauvreté sans introduire l'opulence ^ : si nos guerriers y diffèrent des autres citoyens, ce sera parce qu'avec plus de vertus ils auront moins de besoins.

Nous avons cherché à les dépouiller de cet intérêt sordide qui produit tant de crimes. Il' faut encore éteindre, ou plutôt perfectionner dans leurs cœurs ces affections que la nature inspire, et les unir entre eux par les moyens mêmes qui contribuent à les diviser. J'entre dans une nouvelle carrière; je n'y marche qu'en tremblant; les idées que je vais proposer paraîtront aussi révoltantes que chimériques : mais, après tout,

' Plat, de rep. lib. 4, p. /\20. — ^ kl. ibid. p. 4^1-