CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIÈME

peuple, témoin et garant des nœuds formés par le sort, demandera au ciel des enfans encore plus vertueux que leurs pères.

Ceux qui naîtront de ces mariages seront aussitôt enlevés à leurs parens et déposés dans un endroit où leurs mères, sans les reconnaître, iront distribuer, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, ce lait qu'elles ne pourront plus réserver exclusivement pour les fruits de leur amour ^

Dans ce berceau des guerriers ne paraîtront pas les enfans qui auraient apporté en naissant quelque difformité; ils seront écartés au loin, et cachés dans quelque retraite obscure : on n'y admettra pas non plus les enfans dont la naissance n'aurait pas été précédée par les cérémonies augustes dont je viens de parler, ni ceux que leurs parens auraient, mis au jour par une union prématurée ou tardive ^.

Dès que les deux époux auront satisfait aux vœux de la patrie , ils se sépareront , et resteront libres, jusqu'à ce que les magistrats les appellent à un nouveau concours , et que le sort leur assigne d'autres liens. Cette continuité d'hymens et de divorces fera que les femmes pourront appartenir successivement à plusieurs guerriers ^.

Mais , quand les uns et les autres auront passé

' Plat, de rep. lib. 5, p. 460. — ^ Id. ibid. — 5 j^. ibi^]. p. /j5-.

l'âge prescrit par la loi aux engagemens qu'elle avoue % il leur sera permis d'en contracter d'autrès , pourvu toutefois que d'un coté ils ne fassent paraître aucun fruit de leur union , et que d'un autre coté ils évitent de s'unir aux personnes qui leur ont donné ou qui leur doivent la naissance.

Mais comme ils ne pourraient pas les reconnaître, il leur suffira de compter parmi leurs fils et leurs filles tous les enfans nés dans le même temps que ceux dont ils seront véritablement les auteurs; et cette illusion sera le principe d'un accord inconnu aux autres états ^. En effet, chaque guerrier se croira uni par les liens du sang avec tous ses semblables ; et par là se multiplieront tellement entre eux les rapports de parenté, qu'on entendra retentir partout les noms tendres et sacrés de père et de mère , de fils et de fille , de frère et de sœur. Les sentimens de la nature , au lieu de se concentrer en des objets particuliers, se répandront en abondance sur cette grande famille, qu'ils animeront d'un même esprit : les cœurs rempliront aisément des devoirs qu'ils se feront eux-mêmes; et, renonçant à tout avantage personnel, ils se transmettront leurs peines, qu'ils affaibliront, et leurs plaisirs, qu'ils aug-

' Plat, de rep. lib. 5, p. 461. — 2 Id. ibid. p. 463.