CHAPITRE CINQUANTE-QUATRrÈ3IE

lïieiiteront en les partageant : tout germe de division sera étouffé par l'autorité des chefs, et toute violence enchaînée par la crainte d'outrager la nature ^

Cette tendresse précieuse qui les rapprochera pendant la paix se réveillera avec plus de force pendant la guerre. Qu'on place sur un champ de bataille un corps de guerriers jeunes , pleins de courage^, exercés depuis leur enfance aux combats , parvenus enfin au point de déployer les vertus qu'ils ont acquises, et persuadés qu'une lâcheté va les avilir, une belle action les élever au comble de l'honneur, et le trépas leur mériter des autels ; que dans ce moment la voix puissante de la patrie frappe leurs oreilles et les appelle à sa défense; qu'à cette voix se joignent les cris plaintifs de l'amitié qui leur montre de rang en rang tous leurs amis en danger; enfin, pour imprimer dans leur âme les émotions les plus fortes, qu'on jette au milieu d'eux leurs épouses et leurs enfans; leurs épouses, qiri viennent combattre auprès d'eux et les soutenir de leur voix et de leurs regards ; leurs enfans , à qui ils doivent des leçons de valeur, et qui vont peut-être périr par le fer barbare de l'ennemi : croira-t-on que cette masse , embrasée par ces puissans intérêts comme

' Piat. de rep. lib. 5, p. 465. — ^ Id. ibid. p. 471-

334 VOYAGE d'yIVACHARSIS.

par une flamme dévorante , hésite un instant à ramasser ses forces et ses fureurs , à tomber comme la foudre sur les troupes ennemies, et à les écraser par son poids irrésistible ?

Tels seront les grands effets de l'union établie entre des guerriers. Il en est un qu'ils devront uniquement à leur vertu ^ ; ce sera de s'arrêter , et de redevenir doux, sensibles, humains, après la victoire : dans l'ivresse même du succès, ils ne songeront ni à charger de fers un ennemi vaincu, ni à outrager ses morts sur le champ de bataille, ni à suspendre ses armes dans les temples des dieux, peu jaloux d'une pareille offrande, ni à porter le ravage dans les campagnes ou le feu dans les maisons. Ces cruautés, qu'ils se permettraient à peine contre les barbares , ne doivent point s'exercer dans la Grèce, dans celte république de nations amies, dont les divisions ne devraient jamais présenter l'image de la guerre, mais plutôt celle des troubles passagers qui agitent quelquefois les citoyens d'une même ville ^.

Nous croyons avoir pourvu suffisamment au bonheur de nos guerriers ^ ; nous les avons enrichis à force de privations ; sans rien posséder , ils jouiront de tout ; il n'y en aura aucun parmi eux qui ne puisse dire : Tout m'appartient. Et

' Plat, de rep. lib. 5, p. 469, etc. ~ ' Id. ibiH. p. /jfiS. — ^ Id. Ibid.