CHAPITRE CINQUANTE -QUATRIÈME. SSq

l'imagination à la solidité du caractère ^ , soyons plus attentifs que jamais à épier leur conduite et à suivre les progrès de leur éducation.

Nous avons parlé plus haut des principes qui doivent régler leurs mœurs; il est question à présent des sciences qui peuvent étendre leurs lumières. Telles seront d'abord l'arithmétique et la géométrie "^^ toutes deux propres à augïïienter les forces et la sagacité de l'esprit, toutes deux utiles au guerrier pour le diriger dans ses opérations militaires, et absolument nécessaires au philosophe pour l'accoutumer à fixer ses idées et à s'élever jusqu'à la vérité. L'astronomie , la musique , toutes les sciences qui produiront le même effet entreront dans le plan de notre institution^. Mais il faudra que nos élèves s'appliquent à ces études sans effort, sans contrainte, et en se jouant^; qu'ils les suspendent à l'âge de dix-huit ans, pour ne s'occuper pendant deux ou trois ans que des exercices du gymnase, et qu'ils les reprennent ensuite, ponr mieux saisir les rapports quelles ont entre elles ^. Ceux qui continueront à justifier les espérances qu'ils nous avaient données dans leur enfance obtiendront des distinctions honorables ; et dès qu'ils seront parvenus à l'âge de

' Plat, de rep. lil). 6 , p. 5o3. — * Id. ibid. lib, 7, p. $22 et Safi — -Id. ibid. p. 527 et 53o. — 4Id. ibid. p, 536— 5 Id. ibid p. 537.

34o VOYAGE d'aNACHARSIS.

trente ans, nous les initierons à la science de la méditation , à cette dialectique sublime qui doit être le terme de leurs premières études, et dont l'objet est de connaître moins Texistence que Tessence des choses "*.

Ne nous en prenons qu'à nous - mêmes si cet objet n'a pas été rempli jusqu'à présent. Nos jeunes gens, s'occupant trop tôt de la dialectique , et ne pouvant remonter aux principes des vérités qu'elle enseigne , se font un amusement de ses ressources % et se livrent des combats où, tantôt vainqueurs et tantôt vaincus, ils parviennent à n'acquérir que des doutes et des erreurs. De là ces défauts qu'ils conservent toute leur vie , ce goût pour la contradiction , cette indifférence pour des vérités qu'ils n'ont pas su défendre, cette prédilection pour des sophismes qui leur ont valu la victoire.

Des succès si frivoles et si dangereux ne tenteront pas les élèves que nous achevons de former ; des lumières toujours plus vives seront le fruit de leurs entretiens, ainsi que de leur application. Dégagés des sens, ensevelis dans la méditation, ils se rempliront peu à peu de l'idée du bien ; de ce bien après lequel nous soupirons avec

'^ Du temps de Platon, sous le nom de dialectique, on comprenait à la lois la logique, la théologie naturelle et la métapliysique. — ^ Plat, de rep. p. 53(j.