CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIEME

chimérique qu'il paraît être, pourrait en quelque manière se réaliser, non -seulement parmi nous, mais encore partout ailleurs, si l'on avait soin d'y faire un changement dans l'administration des affaires. Quel serait ce changement? que les philosophes montassent sur le trône , ou que les souverains devinssent philosophes ^

Cette idée révoltera sans doute ceux qui ne connaissent pas la vraie philosophie. Les autres verront que sans elle il n'est plus de remède aux maux qui affligent Fhumanité.

Me voilà parvenu à la troisième et à la plus importante classe de nos citoyens : je vais parler de nos magistrats, de ce petit nombre d'hommes choisis parmi des hommes vertueux, de ces chefs, en un mot, qui, tirés de l'ordre des guerriers, seront autant au-dessus d'eux par l'excellence de leur mérite que les guerriers seront audessus des artisans et des laboureurs.

Quelle précaution ne faudra-t-il pas dans notre république pour choisir des hommes si i^ares! quelle étude pour les connaître! quelle attention pour les former! Entrons dans ce sanctuaire où l'on élève les cnfans des guerriers, et où les enfans des autres citoyens peuvent mériter d'être admis. Attachons-nous à ceux qui, réunissant

' Plat, de itj). ]ib. 5 , p. 47'5.

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338 VOYAGE d'anacuarsis.

ïes avantages de la figure aux grâces naturelles , se distingueront de leurs semblables dans les exercices du corps et de l'esprit ^ Examinons si le désir de savoir, si l'amour du bien étincellent de bonne heure dans leurs regards et dans leurs discours; si, à mesure que leurs lumières se développent, ils se pénètrent d'un plus vif intérêt pour leurs devoirs, et si, à proportion de leur âge, ils laissent de plus en plus échapper les traits d'un heureux caractère. Tendons des pièges à leur raison naissante. Si les principes qu'elle a reçus ne peuvent être altérés ni par le temps ni par des principes contraires, attaquons-les parla crainte de la douleur, par l'attrait du plaisir , par toutes les espèces de violence et de séduction '-. Plaçons ensuite ces jeunes élèves en présence de l'ennemi, non pour qu'ils s'engagent dans la mêlée, mais pour être spectateurs d'un combat; et remarquons bien l'impression que les travaux et les dangers feront sur leurs organes. Après les avoir vus sortir de ces épreuves aussi purs que l'or qui a passé par le creuset ^ , après nous être assurés qu'ils ont naturellement de l'éloignement pour les plaisirs des sens , de l'horreur pour le mensonge ^ ; qu'ils joignent la justesse de l'esprit à la noblesse des sentimens , et la vivacité de

» Plat, (leiep. lib. (;,p. 485 et 486; lib. 7, p. 535.— ' Id. ibid. lib. 3,p. 41 3. — ^ I(i. il. ici. lib. 6, p. 5o3. — -' Id. ibid. p. 485.