CHAPITRE QUARANTIEME. Sq

Couverts de sang et de blessures, ils désespéraient de vaincre , lorsque Aristomène , se multipliant dans lui-même et dans ses soldats, fait plier le brave Anaxandre et sa redoutable cohorte ^ ; parcourt rapidement les bataillons ennemis ; écarte les uns par sa valeur , les autres par sa présence ; les disperse, les poursuit et les laisse dans leur camp ensevelis dans une consternation profonde.

Les femmes de Messénie célébrèrent cette victoire par des chants que nous répétons encore ^. Leurs époux levèrent une tête altière , et sur leur front menaçant le dieu de la guerre imprima la vengeance et Faudace.

Ce serait à toi maintenant, déesse de mémoire, de nous dire comment de si beaux jours se couvrirent tout à coup d'un voile épais et sombre ; mais ces tableaux n'offrent presque toujours que des traits informes et des couleurs éteintes : les années ne ramènent dans le présent que les débris des faits mémorables; semblables aux flots qui ne vomissent sur le rivage que les restes d'un vaisseau autrefois souverain des mers. Écoutez, jeunes Messéniens, un témoin plus fidèle et plus respectable : je le vis, j'entendis sa voix au milieu de cette nuit orageuse qui dispersa la flotte que je conduisais en Libye.

^ Pausan. lib. 4 , cap. i6, p. 3i8. — ^ i^j, ibid. p. 319.

4o VOYACr. d'aïs ACIIARSIS.

Jeté sur les cotes inconnues de File de Rhodes, je m'écriai ; O terre! tu nous serviras du moins de tombeau, et nos os ne seront point foulés par les Lacédémoniens. A ce nom fatal, je vis des tourbillons de flammes et de fumée s'échapper d'ini monument funèbre placé à mes côtés, et du fond de la tombe s'élever une ombre qui proféra ces paroles : Quel est donc ce mortel qui vient troubler le repos d'Aristomène, et rallumer dans ses cendres la haine qu'il conserve encore contre inie nation barbare ? C'est un Messénien , rcpondis-je avec transport ; c'est Gomon , c'est l'héritier d'une famille autrefois unie avec la votre. O Aristomène ! 6 le plus grand des mortels! il m'est donc permis de vous voir et de vous entendre! () dieux! je vous bénis pour la première fois de ma vie , d'avoir conduit à Rhodes Gomon et son infortune. Mon fils , répondit le héros , tu les béniras toute ta vie. Ils m'avaient annoncé ton arrivée , et ils me permettent de te révéler les secrets de lein^ haute sagesse. Le temps approche , où , telle que l'astre du jour , lorsque du sein d'une nuée épaisse il sort étincelant de lumière, la Messénie reparaîtra sur la scène du monde avec un nouvel éclat : le ciel par des avis secrets guidera le héros c|ui doit opérer ce prodige; mais le destin nous 4^1érob(y le moment de l'exécution. Adieu, tu peux partir. Tes compa-