CHAPITRE QUARANTIÈME

gnons t'attendent en Libye ; porte - leur ces grandes nouvelles.

Arrêtez, ombre généreuse , repris-je aussitôt, daignez ajouter à de si douces espérances des consolations plus douces encore. IN^os pères furent malbeureux ; il est si facile de les croire coupables! Le temps a dévoré les litres de leur innocence , et de tous côtés les nations laissent éclater des soupçons qui nous humilient. Aristomène trahi , errant seul de ville en ville , mourant seul dans l'Ile de Rhodes , est un spectacle offensant pour l'honneur des Messéniens.

Va, pars , vole , mon fils, répondit le héros en élevant la voix ; dis à toute la terre que la valeur de vos pères fut plus ardente que les feux de la canicule, leurs vertus plus pures que la clarté des cieux ; et si les hommes sont encore sensibles à la pitié, arrache-leur des larmes par le récit de nos infortunes. Ecoute-moi.

Sparte ne pouvait supporter la honte de sa défaite ; elle dit à ses guerriers , A^engez-moi ; à ses esclaves^ Protégez - moi ^; à un esclave plus vil que les siens, et dont la tête était ornée du diadème. Trahis tes alliés-. C'était Aristocrate, qui régnait sur la puissante nation des Arcadiens ; il avait joint ses troupes aux nôtres.

Les deux armées s'approchèrent comme deux

■ ^ Pausan. lib. 4, cap. 16, p. Sig. — ^Id. ibid. cap. 17, p. 32i.

42 VOYAGE d'aNACHARSIS.

orages qui vont se disputer l'empire des airs. A l'aspect de leurs vainqueurs, les ennemis cherchent vainement au fond de leur cœur un reste de courage ; et dans leurs regards inquiets se peint l'intérêt sordide de la vie. Tyrtée se présente alors aux soldats avec la confiance et l'autorité d'un homme qui tient dans ses mains le salut de la patrie. Des peintures vives et animées brillent successivement à leurs yeux \ L'image d'un héros qui vient de repousser l'ennemi, ce mélange confus de cris de joie et d'attendrissement qui honore son triomphe , ce respect qu'inspire à jamais sa présence, ce repos honorable dont il jouit dans sa vieillesse ; l'image plus touchante d'un jeune guerrier expirant dans le champ de la gloire, les cérémonies augustes qui accompagnent ses funérailles , les regrets et les gémissemens d'un peuple entier à l'aspect de son cercueil, les vieillards, les femmes, les enfans qui pleurent et se roulent autour de son tombeau, les honneurs immortels attachés à sa mémoire, tant d'objets et de sentimens divers, retracés avec une éloquence impétueuse et dans un mouvement rapide, embrasent les soldats d'une ardeur jusqu'alors inconnue. Ils attachent à leurs bras leurs noms et ceux de leurs familles ; trop heureux s'ils obtiennent une sépulture distinguée,,

' Tyrt. ap. Stob. serm. 49» P- 354»