CHAPITRE CIIVQUANTE-SEPT1ÈML-. SqS

Le premier fournit des armes aux philosophes, qui s'attachent au vrai ; le second , aux dialecticiens, souvent obligés de s'occuper du vraisemblable; le troisième, aux sophistes, à qui les moindres apparences suffisent ^

Comme nous raisonnons plus fréquemment d'après des opinions que d'après des principes certains, les jeunes gens s'appliquent de bonne heure à la dialectique : c'est le nom qu'on donne à la logique, quand elle ne conclut que d'après des probabilités^. En leur proposant des problèmes ou thèses ^ sur la physique, sur la morale, sur la logique'^, on les accoutume à essayer leurs forces sur divers sujets, à balancer les conjectures, à soutenir alternativement des opinions opposées^, à s'engager dans les détours du sophisme pour les reconnaître.

Comme nos disputes viennent souvent de ce que les uns , séduits par quelques exemples , généralisent trop, et les autres, frappés de quelques exemples contraires, ne généralisent pas assez , les premiers apprennent qu'on ne doit pas conclure du particulier au générai ^; les seconds, qu'une exception ne détruit pas la règle.

' Aristot. topic. cap. i/j, t i , p. 189; id. sophist. elench. cap. I, p. 282 ; id. metapli. lib. 4, t. 2, p. 871. — ^ Id. topic, lib. I , cap. 2^ t. I , p. 181. — ^ Id. ibid, cap. 1 1 , p. 187. — ^ Id. ihid. cap. i/j, ) 189. - ^ lf|, j.],et. lib. i, cap. r, t, 1» , p. ')t4-. — ^> Id. ibid. p. 5r7.

^9^ VOYAGE d'aIVACHARSIS.

La question est quelquefois traitée par demandes et par réponses^ . Son objet étant d'éclaircir un doute , et de diriger la raison naissante , la solution ne doit être ni trop claire ni trop difficile 2.

On doit éviter avec soin de soutenir des thèses tellement improbables , qu'on soit bientôt réduit à l'absurde^, et de traiter des sujets sur lesquels il est dangereux d'hésiter, comme, s'il faut honorer les dieux, aimer ses parens ^.

Quoiqu'il soit à craindre que des esprits ainsi habitués à une précision rigoureuse n'en conservent le goût; et n'y joignent même celui de la contradiction, il n'en est pas moins vrai qu'ils ont un avantage réel sur les autres. Dans l'acquisition des sciences, ils sont plus disposés à douter, et, dans le commerce de la vie, à découvrir le vice d'un raisonnement.

^ Aristot. topic. lib. 8 , cap. i , t. i , p. 268. — ' Id. ibid. lib. i, cap. II , t. I , p. 187. — ^ Id. ibid. lib. 8 , cap. 9 , t. i , p. 275. — 4 Id. ibid. lib. i, cap. 11, t. i , p. 187.