CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME

expressions les plus pompeuses. Ces frivoles ornemens étaient distribués dans des périodes tantôt assujetties à la même mesure, tantôt distinguées 23ar la même chute ^; et quand ils furent déployés devant la multitude , ils répandirent un si grand éclat, que les Athéniens éblouis ^ secoururent les Léontins, forcèrent l'orateur à s'établir parmi eux, et s'empressèrent de prendre chez lui des leçons de rhétorique ^. On le combla de louanges Icrsqu'il prononça l'éloge des citoyens morts pour le service de la patrie^ ; lorsque , étant monté sur le théâtre , il déclara qu'il était prêt à parler sur toutes sortes 4e matières ^; lorsque , dans les jeux publics , il prononça un discours pour réunir contre les barbares les divers peuples de la Grèce^. Une autre fois, les Grecs assemblés aux jeux pythiques lui décernèrent une statue , qui fut placée, en sa présence, au temple d'Apollon 7. Un succès plus flatteur avait couronné ses talens en ïhessalie. Les peuples de ce canton ne con-

' Cicer. orat. cap. 49» t. r, p. 4^i. Dionys. Halic. epist. ad Amm. caj). 2, t. 6, p. 792; cap. 17, p. 808. — } Dibnys. Halic. de Lys. t. 5, p. 458. — ^ Mém. de l'acad. des béll. lett. t. i5, p. i, ifig. — 4 Philostr. de vit. soph. lib. i , p. 493. — ^ Plat in Gorg. t. I, p. 447- Cicer, de fin. lib. 2 , cap. i , t. 2, p. loi. Id. de orat. lib. I, cap. 22, t. I , p. i53. Philostr. de vit. sopli. p. 482. — ^ Aristot. rbet. lib. 3, cap. i4, t. 2, p. 599. Pausan. lib. 6, p. 495. Pbiiofetr. ibid. p. 49^. — ^ 7 Cicer. de orat. lib. 3, cap. 32, t. r, p. 3ro. Val. Max. lib, 8, cap, i5. Plln. lib. 33, cap. 4, p. (>I9. Pliilostr. ibifl. Hermip. ap. Atlien, lib. ir, cap. i5, p. 5o5.

4lO VOYAGE d'aNACHARSIS.

naissaient encore que l'art de dompter un cheval, ou de s'enrichir par le commerce : Gorgias parut au milieu d'eux , et bientôt ils cherchèrent à se distinguer par les quaUtcs de l'esprit ^

Gorgias acquit une fortune égale à sa réputation ^ ; mais la révolution qu'il fit dans les esprits ne fut qu'une ivresse passagère. Ecrivain froid , tendant au sublime par des efforts qui l'en éloignent, la magnificence de ses expressions ne sert / bien souvent qu'à manifester la stérilité de ses idées '^. Cependant il étendit les bornes de l'art, et ses défauts mêmes ont servi de leçon.

Euclide, en me montrant plusieurs harangues de Gorgias, et diffcrens ouvrages composés par ses disciples Polus, Lycimnius, Alcidamas, etc., ajoutait : Je fais moins de cas du fastueux appareil qu'ils étalent dans leurs écrits que de l'éloquence noble et simple qui caractérise ceux de Prodicus de Céos^. Cet auteur a un grand attrait pour les esprits justes; il choisit presque toujours le terme propre, et découvre des distinctions trèsfmes entre les mots qui paraissent synonymes ^. Cela est vrai , lui dis-je , mais il nen laisse passer aucun sans le peser avec une exactitude aussi scru-

' Plat, in Men. t. i , p. 70. Phllostr. epist. ad Jul. p. 919. — 2 Plat. Hipp. maj. t. 3, p. 28i. — ^ Méin. de l'acad. des bcll. lettr. t. i(), p. 210. — ^ Id. ihld. t. 21, p. 168. — ^ Plat, in Men. t. 2, p. 75 ; id. in Li\cli. t. 2, p. 197.