CHAPITRE CINQTTAIYTK-HUITIÈMP

puleuse que fatigante. Vous rapj3elez-vous ce qu'il disait un jour à Socrate et à Protagoras, dont il voulait concilier les opinions ? « Il s'agit entre » vous de discuter^ et non de disputer ; car on » discute avec ses amis , et l'on dispute avec ses » ennemis. Par là vous obtiendrez notre estime , :») et non pas nos louanges ; car Vestirne est dans » le cœur, et la louange n'est souvent que sur les w lèvres. De notre côté , nous en ressentirons de » la satisfaction , et non du plaisir ; car la satisyi faction est le partage de l'esprit qui s'éclaire, » et [e plaisir celui des sens qui jouissent ^ »

Si Prodicus s'était expliqué de cette manière , me dit Euclide, qui jamais eût eu la patience de l'écou-^ ter et de le lire? Parcourez ses ouvrages^, et vous serez étonné de la sagesse ainsi que de l'élégance de son style. C'est Platon qui lui prêta la réponse que vous venez de citer. Il s'égayait de même aux dépens de Protagoras, de Gorgias et des plus célèbres rhéteurs de son temps ^. Il les mettait, dans ses dialogues, aux prises avec son maître; et de ces prétendues conversations il tirait des scènes assez plaisantes.

Est-ce que Platon, lui dis-je, n'a pas rapporté fidèlement les entretiens de SocratePJene le crois

» Plat in Protag. t. i , p. SSj. Mém. de l'acad. des }3ell. lettr. t. ai , p. 169. — * Xenoph. memor. lib. 2, p. 737. — ^ Plut, in Protag., in Gorg., in Hipp. etc.

4l2 VOYAGE D ANACHA.RSTS.

pas, répondit-il; je pense même que la plupart (le ces entretiens n'ont jamais eu lieu ^ — -Et comment ne se récriait- on pas contre une pareille supposition? — Phœdon , après avoir lu le dialogue qui porte son nom, protesta qu'il ne se reconnaissait pas aux discours que Platon mettait dans sa bouche^. Gorgias dit la même chose en lisant le sien; il ajouta seulement que, le jeune auteur avait beaucoup de talent pour la satire, et remplacerait bientôt le poète Archiloque^. — Vous conviendrez du moins que les portraits sont en général assez ressemblans. — Comme on ne juge pas de Périclès et de Socrate d'après les comédies d'Aristophane , on ne doit pas juger des trois sophistes dont j'ai parlé d'après les dialogues de Platon.

Il eut raison, sans doute, de s'élever contre leurs dogmes ; mais devait -il les représenter comme des hommes sans idées, sans lumières, incapables de suivre un raisonnement , toujours près de tomber dans les pièges les plus grossiers, et dont les productions ne méritent que le mépris? S'ils n'avaient pas eu de grands talens , ils n'auraient pas été si dangereux. Je ne dis pas qu'il fut jaloux de leur réputation, comme quelques-uns l'en soupçonneront peut-être un jour^;

' Cicer. de orat. lib. 3,' cap. Sa, t. i , p. 3io. — ' Atlien. lib. i r , cap. i5, p. 5o5. — ^ Heriulpp. ap. Athen. lib. ii , cap. i5 , p. 5o5. — ^ 4 Dionvs. Halic. epist. ad. Porap. t. (5, p. 750.