CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME. 43 I

manières de parler sont tour à tour approuvées et rejetées par des critiques également éclairés.

Après avoir dit un mot sur la manière de régler la voix et le geste , après avoir rappelé que Démos thène regarde Faction comme la première , la seconde et la troisième qualité de l'orateur ^ : Partout, ajouta-t-il, l'éloquence s'assortit au caractère de la nation. Les Grecs de Carie, de Mysie et de Phrygie sont grossiers encore, et ne semblent connaître d'autre mérite que le luxe des satrapes auxquels ils sont asservis : leurs orateurs déclament, avec des intonations forcées, des harangues surchargées d'une abondance fastidieuse'^. Avec des moeurs sévères et le jugement sain , les Spartiates ont une profonde indifférence pour toute espèce de faste : ils ne disent qu'un mot , et quelquefois ce mot renferme un traité de mo> raie ou de politique. *

Qu'un étranger écoute nos bons orateurs , qu'il lise nos meilleurs écrivains , il jugera bientôt qu'il se trouve au milieu d'une nation polie , éclairée , sensible, pleine d'esprit et de goût. Il trouvera dans tous le même empressement à découvrir les beautés convenables à chaque sujet, la même sagesse à les distribuer; il trouvera presque toujours ces qualités estimables relevées par des traits

' Cicer. de clar. oiat. taj). 38 , t. i , p ^^i8. — ^ ïd. orat. cajj, 8^ t. I , p. 425, cap. 18, ]). /\V^.

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qui réveillent rattention , par des grâces piquantes qui embellissent la raison \

Dans les ouvrages même où règne la plus grande simplicité, combien sera-t-il étonné d'entendre une langue que l'on confondrait volontiers avec le langage le plus commun, quoiqu'elle en soit séparée par un intervalle considérable ! Combien le sera-t-il d'y découvrir ces charmes ravissans , dont il ne s'apercevra qu'après avoir vainement essayé de les faire passer dans ses écrits ^ !

Je lui demandai quel était celui des auteurs qu'il proposait pour modèle du style. Aucun en particulier, me répondit-il, tous en général ^. Je n'en cite aucun personnellement, parce que deux de nos écrivains qui approchent le plus de la perfection, Platon et Démosthène, pèchent quelquefois, l'un par excès d'ornemens ^, l'autre par défaut de noblesse ^. Je dis tous en général , parce qu'en les méditant, en les comparant les uns avec les autres , non-seulement on apprend à colorer sa diction ^ , mais on acquiert encore ce goût exquis et pur qui dirige et juge les productions du

^ Cicer. oral. cap. <), t. i , p. /j^^). Id. de opt. j^en. orat. ibld. p. 341. Quiulil. lih. G, cap. 3, j). 3yi et 395. — ^ Cicer. orat. cap. 23, t. I , p. 438. — ^ Cicer. ihid. cap. y, p. /\-xG. — 4 Dionys. Halic. epist. ad Poiiip. t. 6, \). 7^8. — -^ ^lischiii. de lais. leg. p. 4i^-- Cicer. ibid. cap. 8, p. ji*). — ^ Cicer. de orat. lib. 2, cap. I î , t. T , j). 2()5.