CHAPITRE CINQUvVNTE-HUITTïME

en employant de nouveau la même figure ; bientôt elle ira se confondre avec les mots ordinaires , comme tant d'autres métaphores que le besoin a multipliées dans toutes les langues, et surtout dans la notre. Ces expressions, une voix claire y des mœurs âpres ^ V œil de la vigne % ont perdu leur considération en se rendant familières.

Que la métaphore mette , s'il est possible, la chose en action. Voyez comme tout s'anime sous le pinceau d'Homère ; la lance est avide du sang de l'ennemi; le trait, impatient de le frapper =^.

Préférez, dans certains cas, les métaphores qui rappellent des idées riantes. Homère a dit, V Aurore aux doigts de rose, parce qu'il s'était peutêtre aperçu que la nature répand quelquefois sur une belle main des teintes couleur de rose, qui l'embellissent encore. Que deviendrait l'image , s'il avait dit, V Aurore aux doigts de pourpie ^?

Que chaque figure présente un rapport juste et sensible. Rappelez-vous la consternation des Athéniens lorsque Périclès leur dit : Notre jeunesse a péri dans le combat ; c'est comme si on avait dépouillé Vannée de son printemps ^. le» l'analogie est parfaite; car la jeunesse est aux

* Demctr. Phaler. <lc elocut. cap, 87 et 88. — ' Aristot. rhet. liJ). 3, caj). j I , t. a , p. 595. — ^ Id. il)i(l. Ilh. 3, cap. a, t. 2 , p. 586. — ^ Ici. il)i(l. c«p. 10, [). Sy/i-

43o VOYAGE d'aNACHARSIS.

différens périodes de la vie ce que le printemps est aux antres saisons.

On condamne avec raison cette expression d'Euripide , la rame souveraine des mers , parce qu'un titre si brillant ne convient pas à un pareil instrument \ On condamne encore cette autre expression de Gorgias , vous moissonnez avec douleur ce que vous avez semé avec honte ^ , sans doute parce que les mots semer et moissonner n'ont été pris jusqu'à présent dans le sens figuré que par les poètes. Enfin on désapprouve Platon, lorsque, pour exprimer qu'une ville bien constituée ne doit point avoir de murailles, il dit qu'il faut en laisser dormir les murailles couchées par terre ^.

Euclide s'étendit sur les divers ornemens du discours. Il me cita des réticences heureuses, des allusions fines, des pensées ingénieuses, des reparties pleines de sel ^. Il convint que la plupart de ces formes n'ajoutent rien à nos connaissances, et montrent seulement avec quelle rapidité l'esprit parvient aux résultats , sans s'arrêter aux idées intermédiaires. Il convint aussi que certaines

^ Aristot. rhet. lil). 3 , <ap. 2 , p. j8(). — =* Id. ibid. cap. 3 , p. 587. — ^ Plat, de leg. lib. (i, t. 2 , p. 778. Longin. de subi. § 3. — 4 Aristot. il)id. cap. 11, t. u, p. 5ç)6. Dcmetr. Phaicr. de «locut. cap. 27 I.