CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME. /(Sq

(lieux; dans les mœurs, l'hypocrisie à la vertu ; dans les plaisirs , l'illusion à la réalité ; dans la politesse , les manières aux sentimens. Ses goûts se sont tellement pervertis à force de s'épurer, qu'il s'est trouvé contraint de préférer, dans les arts, ceux qui sont agréables à ceux qui sont utiles; dans l'éloquence , le mérite du style à celui des pensées ^; partout, l'artifice à la vérité. J'ose le dire , les peuples éclairés n'ont sur nous d'autre supériorité que d'avoir perfectionné l'art de feindre , et le secret d'attacher ini masque sur tous les visages.

Je vois, par tout ce que vous m'avez dit, que la rhétorique ne se propose pas d'autre fin , et qu'elle n'y parvient qu'en appliquant aux paroles des tons et des couleurs agréables. Aussi , loin d'étudier ses préceptes, je m'en tiendrai, comme j'ai fait jusqu'à présent, à cette réflexion d'Aristote. Je lui demandais à quels signes on reconnaît un bon ouvrage; il me répondit : S'il est impossible d'y rien ajouter et d'en retrancher la moindre chose ^.

Après avoir discuté ces idées avec Euclide, nous sortîmes, et nous dirigeâmes notre promenade vers le Lycée. Chemin faisant, il me montra

' Aiistot. rliet. lib. 3 , cap. i , t. a, p. 58 î. — '-' Irl. ui- nior. lil). j .

cap. 5 , t. 2, p. 22.

l\L\0 VOYAGE d'aNACHAHSIS.

une lettre qu'il venait de recevoir d'une femme de ses amies, et dont l'orthographe me parut vicieuse ; quelquefois Vé s'y trouvait remplacé par un i, le cl par un z. J'ai toujours été surpris, lui dis-je , de cette négligence de la part des Athéniennes. Elles écrivent, répondit-il, comme elles parlent , et comme on parlait autrefois ^ Il s'est donc fait, repris-je , des changemens dans la prononciation? En très- grand nombre, répondit-il : parexemple, on disait anciennementAzz/zera (jour); après, on a dit héméra , le premier é fermé ; ensuite hèméra^ le premier c ouvert.

L'usage , pour rendre certains mots plus sonores ou plus majestueux , retranche des lettres, en ajoute d'autres , et , par cette continuité d'altérations , ote toute espérance de succès à ceux qui voudraient remonter à l'origine de la langue ^. Il fait plus encore ; il condamne à l'oubli des expressions dont on se servait commiuiément autrefois , et qu'il serait peut-être bon de rajeunir.

En entrant dans la première cour du Lycée , nous fumes attirés par des cris perçans qui venaient d'une des salles de e^ymnase. Le rhéteur Léon et le sophiste Pythodore s'étaient engagés dans une dispute très -vive. Nous eûmes de la

' Plat, in Cratvl. t. i , p. 1i8. — =» Lys. in Tlieomn. p. i8. Plat, îbid. p. 414. Sext. Enipir. adv. gramm. lib. i , cap. i , p. 234,