CHAPITRE QUARAIVTIÈME. Sg

la Messénie,etqu'Aristomèiie avait enseveli dans le lieu le moins fréquenté du mont Ithome ^ Cette décmiverte, et la réponse favorable des augures , imprimèrent un caractère religieux à son entreprise y d'ailleurs puissamment secondée par les nations voisines, de tout temps jalouses de Lacédémone.

Le jour de la consécration de la ville , les troupes s'étant réunies, les Arcadiens présentèrent les victimes : ceux de Thèbes , d'Argos et de la Messénie offrirent séparément leurs hommages à leurs divinités tutélaires : tous ensemble appelèrent les héros de la contrée , et les supplièrent de venir prendre possession de leur nouvelle demeure ^. Parmi ces noms précieux à la nation , celui d'Aristomène excita des applaudissemens universels. Les sacrifices et les prières remplirent lesmomens de la première journée : dans les suivantes, on jeta, au son de la flûte, les fondem.ens des murs , des temples et des maisons. La ville fut achevée en peu de temps, et reçut le nom de Messène.

D'autres peuples , ajouta Célénus , ont erré long-temps éloignés de leur patrie ; aucun n'a souffert un si long exil : et cependant nous avons conservé sans altération la langue et les coutumes

' Pausan. lib. 4, cap. uo , p. 343. — ' Td. ihid. cap. 27, p. 345.

6o VOYAGE d'aNACHARSIS.

de nos ancêtres ^ Je dirai même que nos revers nous ont rendus plus sensibles, Les Lacédémoniens avaient livré quelques-unes de nos villes à des étrangers ^, qui , à notre retour, ont imploré notre pitié : peut-être avaient-ils des titres pour l'obtenir; mais quand ils n'en auraient pas eu, comment la refuser aux malheureux?

Hélas 1 reprit Xénoclès , c'est ce caractère si doux et si humain qui nous perdit autrefois. Voisins des Lacédémoniens et des Arcadiens , nos aïeux ne succombèrent sous la haine des premiers que pour avoir négligé Tamitié des seconds ^. Ils ignoraient sans doute que l'ambition du repos exige autant d'activité que celle des conquêtes.

Je fis aux Messéniens plusieurs questions sur l'état des sciences et des arts ; ils n'ont jamais eu le temps de s'y livrer : sur leur gouvernement actuel; il n'avait pas encore pris une forme constante : sur celui qui subsistait pendant leurs guerres avec les Lacédémoniens ; c'était un mélange de royauté et d'oligarchie^, mais les affaires se traitaient dans l'assemblée générale de la nation ^ : sur l'origine de la dernière maison régnante ; on la rapporte à Cresphonte , qui vint au Péloponèse avec les autres Héraclides quatre-

" Pausan. Hb. 4» cap. 27, p. 346. — ' Ici. ibid. cap. 24, p- 338. — ^ Polyb. lib. 4> P- 3oo. — ^ Id. ibid. Pausan. ibid. cap. a4» p. 338. — ^ Id. ibid. cap. 6, p. 294.