CHAPITRE XLI

Voyage de Zaco/z^e. (Atlas , pi. 3i.)

iM ous nous embarquâmes à Phérae , sur un vaisseau qui faisait voile pour le port de Scandée, dans la petite île de Cy thère , située à l'extrémité Cvtii^re de la Laconie. C'est à ce port qu'abordent fréquemment les vaisseaux marchands qui viennent d'Egypte et d'Afrique : de là on monte à la ville, où les Lacédémoniens entretiennent une garnison : ils envoient de plus tous les ans dans l'île un magistrat pour la gouvernera

Nous étions jeunes, et déjà familiarisés avec quelques passagers de notre âge. Le nom de Cythere réveillait dans nos esprits des idées riantes; c'est là que, de temps immémorial, subsiste avec éclat le plus ancien et le plus respecté des temples consacrés à Vénus ^ ; c'est là qu'elle se montra pour la première fois aux mortels ^, et que les Amours prirent avec elle possession de cette terre , embellie encore aujourd hui des fleurs qui se hâtaient d'éclore en sa présence. Dès lors on

' Thucyd. lib. 4, cap. 53. Scyl. Caryand. ap. Geogr. min. t. i, p. T7. — * Pausan. lib. 3, cap. 23, p. aTxj. -r ^ Hesiod. theog, V. 198.

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y connut le charme des doux entretiens et du tendre sourire K Ah ! sans doute que dans cette région fortunée les cœurs ne cherchent qu'à s'unir, et que ses habitans passent leurs jours dans l'abondance et dans les plaisirs.

Le capitaine, qui nous écoutait avec la plus grande surprise, nous dit froidement : Ils mangent des figues et des fromages cuits ; ils ont aussi du vin et du miel ^, mais ils n'obtiennent rien de la terre qu'à la sueur de leur front; car c'est un sol aride et hérissé de rochers ^. D'ailleurs , ils aiment si fort l'argent ^, qu'ils ne connaissent guère le tendre sourire. J'ai vu leur vieux temple, bâti autrefois par les Phéniciens en l'honneur de Vénus Uranie ^ : sa statue ne saurait inspirer des désirs ; elle est couverte d'armes depuis la tête jusqu'aux pieds ^. On m'a dit comme à vous qu'en sortant de la mer, la déesse descendit dans cette île ; mais on m'a dit de plus qu'elle s'enfuit aussitôt en Chypre 7.

De ces dernières paroles nous conclûmes que des Phéniciens, ayant traversé les mers, abordèrent au port de Scandée ; qu'ils y apportèrent le culte de Vénus ; que ce culte s'étendit aux pays

* Hesiod. theog. v. 198 et 2o5. — ' Heracl. Pont, de polit, in thés, antiq. graec. t. 6, p. 283o. — ^ Spon, voyag. t. i , p. 97. Whel. hook, i,p. 47- — 'î Heracl. ibid. — ^Herodot. lib, i,cap. io5. — ^ Pi)us:iii. lil). ^ , cap. 23 , p. 269. — 7 Hesiod. ibid. v. ig'i.