CHAPITRE TRENTE-NEUVIÈME. y

manière '. Nous en lançâmes plusieurs autres ; et notre meute les fatigua tellement , qu'ils s'arrêtaient à la portée de nos traits, ou se jetaient tantôt dans des étangs , et tantôt dans la mer^.

Pendant tout le temps que durèrent les chasses , la conversation n'avait pas d'autre objet. On racontait les moyens imaginés par différens peuples pour prendre les lions, les panthères, les ours et les diverses espèces d'animaux féroces. En certains endroits , on mêle du poison aux eaux stagnantes et aux alimens dont ils apaisent leur faim ou leur soif : en d'autres , des cavaliers forment une enceinte pendant la nuit autour de l'animal, et l'attaquent au point du jour, souvent au risque de leur vie. Ailleurs , on creuse une fosse large et profonde ; on y laisse en réserve une colonne de terre , sur laquelle on attache une chèvre ; tout autour est construite une palissade impénétrable et sans issue : l'animal sauvage , attiré par les cris de la chèvre, saute par-dessus la barrière, tombe dans la fosse , et ne peut plus en sortir ^.

On disait encore qu'il s'est établi entre les éperviers et les habitans d'un canton delaThrace une espèce de société ; que les premiers poursuivent les petits oiseaux , et les forcent de se rabattre sur la terre ; que les seconds les tuent à

* Xenoph. de venat. p. 990. » Td. ibid. p. 991. — ^ fd. ibid. p. 995.

8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

coups de bâton , les prennent aux filets , et partagent la proie avec leurs assossiés ^ Je doute du fait; mais, après tout, ce ne serait pas la première fois que t\tis ennemis irréconciliables se seraient réunis pour ne laisser aucune ressource à la faiblesse.

Comme rien n'est si intéressant que d'étudier un grand liomme dans sa retraite, nous passions une partie de la journée à nous entretenir avec Xénophon, à f écouter, à l'interroger, à le suivre dans les détails de sa vie privée. Nous retrouvions dans ses conversations la douceur et l'élégance qui régnent dans ses écrits. Il avait tout à la fois le courage des grandes choses et celui des petites, beaucoup plus rare et plus nécessaire que le premier : il devait à l'un une fermeté inébranlable, à l'autre une patience invincible.

Qiîclques années auparavant, sa fermeté fut mise à la plus rude épreuve pour un cœur sensible. Gryllus, l'aîné de ses fils, qui servait dans la cavalerie athénienne , ayant été tué à la bataille de Mantinée, cette nouvelle fut annoncée à Xénophon au moment qu'entouré de ses amis et de ses domestiques, il offrait un sacrifice. Au milieu des cérémonies, un minnuure confus et plaintif se fait entendre; le courrier s'approche : Les ïhé-

» Arist. hist. animal, lib, y, cap. 36 , t. i , p. 940. JElian» de nat.

anini. lib. 2, cap. ^2.