CHAPITRE QUARA]VTE-ïrtOISïi-:ME. lOf

L'amour de la patrie doit introduire Fesprit d'union parmi les citoyens; le désir de lui plaire, l'esprit d'émulation. Ici, l'union ne sera point troublée par les orages qui la détruisent ailleurs : Lycurgue nous a garantis de presque toutes les sources de la jalousie , parce qu'il a rendu presque tout égal et commun entre les Spartiates.

Nous sommes tous les jours appelés à des repas publics où régnent la décence et la frugalité. Par là sont bannis des maisons des particuliers le besoin , l'excès , et les vices qui naissent de l'un et de l'autre ^

Il m'est permis, quand les circonstances l'exigent , d'user des esclaves , des voitures , des chevaux, et de tout ce qui appartient à un autre citoyen '^ ; et cette espèce de communauté de biens est si générale , qu'elle s'étend , en quelque façon, sur nos femmes et sur nos enfans ^. De là, si des nœuds infructueux unissent un vieillard à une jeune femme, l'obligation prescrite au premier de choisir un jeune homme distingué par sa figure et par les qualités de l'esprit, de l'introduire dans son lit , et d'adopter les fruits de ce nouvel hymen ^ : de là , si un célibataire veut

^ Xenoph. de rep. Laced. p. 680, Plut, in Lyc. l. i , p. 4^- — ^ Xenoph. ibld. p. 681. Aristot. de rep. lib. 2 , cap. 5, t. 2 , p. Sij. — ' Plut. il>id. p. 5o; ifl. instit. lacon. t. 2, p. 2.17. — ''«Xenoph, de rep. Laced. p. 676. Plut, in Lyc. t. i, p. 49.

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se survivre en d'autres lui-même , la permissior* qu'on lui accorde d'emprunter la femme de son ami, et d'en avoir des enfans que le mari confond avec les siens, quoiqu'ils ne partagent pas sa succession ^ D'un autre côté , si mon fils osait se plaindre à moi d'avoir été châtié par un particulier, je le jugerais coupable , parce qu'il aurait été puni , et je le châtierais de nouveau , parce qu'il se serait révolté contre l'autorité paternelle, partagée entre tous les citoyens ^.

En nous dépouillant des propriétés qui produisent tant de divisions parmi les hommes, Lycurgue n'en a été que plus attentif à favoriser l'émulation ; elle était devenue nécessaire pour prévenir les dégoûts d'une union trop parfaite, pour remplir le vide que l'exemption des soins domestiques ^ laissait dans nos âmes, pour nous animer pendant la guerre, pendant la paix, à tout moment et à tout âge.

Ce goût de préférence et de supériorité , qui s'annonce de si bonne heure dans la jeunesse , est regardé comme le germe d'une utile rivalité. Trois officiers nommés par les magistrats choisissent trois cents jeunes gens distingués par leur mérite, en forment un ordre séparé, et annoncent au public le motif de leur choix ^^ A l'instant

' Xeno])li. de rep. Laced. p 676. — ^ Plut, instit. lacon. t. 2 , p. 237. — ^ Id. ibid, p. aSy. — ■* Xenoph. de rep. Laced. p. 67g.